日子在柳枝巷深处这间不起眼的小屋里，像门前青石板上悄然流淌的晨光暮色，平静而规律地向前推移。自从王满仓——那个砖瓦厂来的敦实汉子，成为聂枫名义上的“学徒”后，聂枫的生活节奏，在原有的忙碌与谨慎之外，又多了一份沉甸甸的、名为“责任”的重量。
王满仓是个实心眼的人，话不多，手脚却勤快。每天下午，估摸着聂枫这边客人差不多走完了，他就会准时出现在小屋门口。先是不由分说地抢着把屋里屋外打扫一遍，水缸挑满，炉灰清理干净，然后把那张三条腿的凳子用砖头垫稳当，动作麻利得像在自己家干活。做完这些，他才会搓着那双骨节粗大、布满老茧和裂口的手，有些不好意思地对聂枫说：“小聂师傅，我……我练功。”
聂枫纠正了他好几次，让他叫“小聂”或者“聂枫”就行，但王满仓总是挠挠头，憨憨一笑，下次依旧固执地叫“小聂师傅”，说是“规矩不能乱”。聂枫无奈，也只得由他去了。
练习从最简单的“米袋”开始。聂枫将自己用旧布袋和糙米做的那个“教具”给了王满仓，又详细讲解了一遍要领：“力要沉，要透，但表面不能有坑，袋子不能破。手指的力要均匀，从指尖到指腹，慢慢感受米的颗粒，试着用暗劲去揉动它们，不是用手掌去压。”
王满仓听得极为认真，黝黑的脸上神情严肃，仿佛在聆听什么了不得的秘诀。他接过米袋，像捧着易碎的瓷器，小心翼翼地放在那张垫稳了的凳子上，然后深吸一口气，伸出右手——他习惯先用右手——五指张开，又缓缓合拢，悬在米袋上方，竟有些微微颤抖。那双手，搬砖、和泥、出窑，能轻松举起百十斤的重物，此刻对着一个软乎乎的米袋，却显得如此笨拙和紧张。
他学着聂枫示范的样子，将手掌轻轻贴在米袋上，然后……用力按了下去。
只听“噗”一声闷响，米袋表面立刻出现了一个清晰的、深深的掌印，边缘的米粒都被挤压得向外凸起。王满仓吓了一跳，像被烫到一样缩回手，看着那个掌印，黝黑的脸涨得有些发紫，讷讷地说不出话来。
聂枫在一旁看着，心里叹了口气，但脸上没有流露出丝毫的不耐烦。他想起自己刚开始在林老先生指导下练习基本功时，那种无处着力的迷茫和僵硬。“王叔，别急。力不能用猛，要慢，要柔。你想象这袋子里不是米，是你自己酸疼的腰背，你要用一股温和的、持续的力，慢慢把它揉开，揉松。来，再试一次，力收着点，用三成……不，一成就够，先感受。”
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