满馆的同年，半城的道贺，赵掌事的嗓子都哑了。
陈鱼羊从赌坊捧回一大匣赢来的银子，当场宣布加菜十二道，厨房里锅铲翻飞，声震四邻。
席间，姜望举杯，敬了苏秦一盏，只说了一句：
「青云班十一人，全榜有名。」
「裴老的十二道题，今日都交卷了。」
满桌的人，齐齐地静了一瞬。
三千里路，十二道路引题。
修渠的，算帐的，练剑的，抄书的。
一路行来的每一步，都在今日的榜上，落了名次。
「该给裴老写信。」蔡云道。
「已经写了。」
姜望从袖中取出一封厚厚的信：
「十一个人的名次，十一份殿试问对的实录，我都抄好了。明日一早发出。」
「再附一句话。」
苏秦举起杯：
「就写：先生，路引用完了。」
「学生们，上路了。」
满桌起立，十一只杯，碰在一处。
酒过三巡，乔平红着眼圈，挨个给同门斟酒。
斟到苏秦面前，这位落第的管家郑重道：
「状元的喜钱，我替你管着。
方才半城的贺仪，我登了册，一笔一笔，清清楚楚。」
「该回的礼，我列了单子。该谢的人，我排了次序。」
「三年後我进考场的时候。」
他晃了晃手里的帐册，笑了：
「这也是我的功课。」
苏秦依着规矩，好好地吃了饭，好好地敬了酒。
宴散，夜深。
他回到房中，点灯，研墨。
今夜，有两封信要写。
这两封信，他在心里，打了三年的腹稿。
第一封，给惠春县，王家茶叶铺，王老爹。
笔悬了很久，落下去，没有一个官样的字。
【王伯：】
【好信儿，到了。】
【您给的那包粗茶，陪我进了贡院，泡了九天。出贡院，又陪我上了金殿。今日传胪，皇城根下唱我名字的时候，我摸了摸考篮，茶叶还剩一小把。】
【我把它带回来了。不喝了，收着。】
【王伯，信儿比天大：您烧水的那间铺子里，坐出了一个状元。】
【天下人只知道新科状元姓苏。他们不知道，这个状元在三年前，连赴
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