面对满厅。
「诸位大人都看见了。」
「下官的印，还是昨日那方印。下官的品级，还是七品天官。下官的修为，一夜之间没有退半分。」
「可昨夜子时，那份职分，到时自解了。」
「从子时那一刻起，通济仓的粮道，天地不再认下官的规。下官纵然想赖着不放，想再宽限自己半日。」
他一字一字。
「天地，不奉陪。」
许成谷在旁，补了一句。
「这就是限时写进法则里的分量。」
「不靠用权的人自觉，不靠上官记得发文去收。令生之日，死期已定。到时自解，不解也得解。」
「夺印？不必夺。」
「过了时辰，那就是一方寻常的印，和粮道再无干系。」
满厅的官员，望着沙盘上那条纹丝不动的黑线，久久无言。
方才章程上争的，是道理。
此刻沙盘上摆的，是铁证。
杜怀谨立在沙盘边，看了很久很久。
而後，这位漕储司郎中回到案前，取过自己那份章程，提笔，当着满厅的面，把急情未解之前六个字，重重划去。
划完，在旁边写上，依四限一销之制，令面书起止时辰。
他搁下笔，转向苏秦，郑重一揖。
「苏修撰。」
「下官在漕上二十年，吃够了请令太慢的苦，所以一心想把门开大些。」
「下官只想着怎麽开门。」
「你替下官，补上了锁。」
「这不是驳了下官的章程。」
杜怀谨直起身。
「是救了它。」
急调之制议定，复盘进到最後一栏。
代价未清。
议到昨夜脚夫工票一节，程阔海在末座，忽然局促起来。
他搓着手，欲言又止，几次张嘴，又咽回去。
陆承稷看见了。
「程行首，有话就说。今日这厅里，没有说错话的罪。」
——
程阔海一咬牙，从怀里掏出一样东西。
一张折得四四方方、边角磨得起了毛的粗纸。
他双手捧着，放到案上，展开。
纸上密密麻麻，全是名字。名字底下，一个一个，按着指印。
「大人们。」
「昨夜的工票章程，俺听着，心里又热又疼。热的是
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