第四夜了。
三丈的路，走得越来越短。
不是路真的短了，是脚步不需要犹豫了。
门还没走到，就开了。
老者站在门内，手里拿着两只盏。
「你来得比昨天早。」
「今天事少。」
「进来。」
苏秦进去，在矮凳上坐下。
老者接过粗茶，冲了两盏，坐回案後。
今夜的屋子，比前几夜更安静。
安静到一种很自然的程度。
像是两个已经住在隔壁很久的邻居，每天晚上串个门，不需要什麽特别的理由。
苏秦喝了一口茶，把今天在文档司的事简单说了说。
不说信的事。不说清单的事。只说了定安府回函到了，编号对上了，官方总录里也找到了三百一十七这个数。
老者听完，点了点头，没有评价。
又喝了两盏茶。
苏秦放下盏，看着老者。
「前辈。」
「嗯。」
「昨夜刘守拙的信里，提到一件事。花名册上末任主官的名字，是您涂的。」
老者端着茶盏的手，没有停。
「涂的时候，您说了一句话。「这个名字，留着也是害他。
老者喝了一口茶，放下。
「你想问什麽？」
「那个人。」苏秦说。」掌印之源的末任主官。」
「您涂他的名字，是保护他。」
「前辈，他是谁？」
老者没有立刻答。
他站起身来，走到架子边。
背对着苏秦，站了一会儿。
然後他转过身。
「他是老夫的弟子。」
苏秦的心里咯噔了一下。
弟子。
造印之人的弟子。
「掌印之源设立的时候，朝廷问老夫要一个管事的人。」
老者的声音很平。
「老夫在当时认识的人里，挑了一个。一个老夫教过、信得过、懂印的年轻人。」
「老夫教了他十年。十年之後，把他放进掌印之源，从底下做起。」
「他做了几十年，一步一步走到了末任主官。」
「他管掌印之源的最後那些年，正是老夫开始意识到那方印失控的时候。」
老者走回案後，坐下。
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