秦靠近的瞬间，发出「咔咔」的细微碎裂声。
「名不正，言不顺。」苏秦站在严烈半步之外，「一块没有朝廷法度支撑的破牌子，也敢来压我吏部的正七品官威？」
苏秦伸出手，一把拽下严烈腰间的牙牌。
「啪！」
他在手里猛地一捏。
象牙质地的牙牌，竟然像一块酥脆的糕点，当众碎成了粉末。白色的粉末从苏秦指缝间漏下，洒在严烈的官靴上。
严烈面无人色。
牙牌碎了。
锦衣卫的牙牌是用秘法炮制的，坚硬无比，刀砍不碎。苏秦徒手捏碎牙牌，只有一个解释——这牌子，真的是个冒牌货。
四周的锦衣卫全看傻了。
没人敢上前。带着假牙牌发号施令，在锦衣卫内部是死罪。严烈的合法性，在这一刻被苏秦彻底剥夺。
「来人。」苏秦转身，看向那名惊疑不定的总旗。
总旗浑身一抖。
「严烈伪造牙牌，假传上令，涉嫌谋逆。」苏秦从袖中重新拿出一块令牌，吏部文档司的铜牌，「去，把你们镇抚使叫出来。告诉他，吏部苏秦，来拿造办处的帐本。他不给，我连锦衣卫一起查。」
总旗咽了一口唾沫，看了一眼瘫软在台阶上的严烈，转身跌跌撞撞地跑进大门。
风雪中，苏秦站在北镇抚司门前。
他知道，真正的较量，才刚刚开始。
半炷香後。
北镇抚司内传出沉重的脚步声。
一名穿着大红蟒衣的太监，在一群锦衣卫高官的簇拥下走了出来。太监面容阴柔，手里盘着两枚玉胆，发出清脆的撞击声。
东厂掌刑千户，兼领北镇抚司事务，曹安。
曹安走到台阶上，看了一眼地上碎裂的牙牌粉末，又看了一眼面如死灰的严烈。
「拖下去，剥皮充草。」曹安的声音不大，却透着彻骨的寒意。
两名校尉上前，堵住严烈的嘴，直接拖走。
曹安转过头，目光落在苏秦身上。
「苏修撰，好手段。」曹安盘着玉胆，「一个文档司的文官，敢在北镇抚司门口拿办锦衣卫百户。你这份胆识，秦衡之教不出来。」
「曹公公过誉。」苏秦拱手，「本官只认朝廷的规矩。假的就是假的。」
曹安笑了笑，笑意不达眼底。
「你来要造办处的耗材帐本。」曹安说，「帐本确实在我这儿。
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