体条款、签订盟约之时，萧烈却始终避而不谈，只一味举杯劝酒，畅谈天下风物，言语间只说“愿与中州同心协力”，却不提及任何实质性的约定。
柳明心中焦急，数次想要开口催促，都被一旁的苏瑾不动声色地挡了回去。
苏瑾手持酒杯，与柳明谈笑风生，言辞客套，热情备至，无论柳明如何旁敲侧击，提及签订盟约之事，苏瑾都笑着以“新帝初登，朝政繁忙，诸事需从长计议”、“同盟乃大事，不可草率，需细细谋划”等话语搪塞，让柳明无从反驳，只能满心憋屈地作罢。
宴席结束，萧烈依礼回赠北朔特产与厚礼，又下令由禁军统领黑鹰，率领一队精锐侍卫，“护送”柳明一行人游览朔京风光，观赏都城景致。
明面上是礼遇款待，实则是暗中监视，密切探听使团众人的言行举止，防止他们暗中刺探北朔核心机密，同时也让他们亲眼见识北朔的强盛，从心理上震慑中州。
柳明一行人在朔京游览数日，所见所闻，皆让他们心惊胆战。朔京市井繁荣，百姓富足，粮仓充实；军营之中，北朔铁骑精锐无比，操练有素，杀气腾腾；朝堂之上，文武百官各司其职，新帝萧烈威严睿智，政令畅通。
中州使团众人心中震撼不已，越发畏惧北朔的强大实力，深知北朔绝非中州所能抗衡。
数日后，柳明一行人不敢久留，辞别萧烈，匆匆返回中州洛阳。
回到都城，柳明第一时间入宫觐见魏景帝与丞相柳乘风，将朔京之行的所见所闻，一五一十地详细禀报，极力渲染北朔的强盛繁荣、兵马强悍、国势鼎盛，言语间满是敬畏。
魏景帝听后，心中愈发恐惧，也更加坚定了联北朔自保的决心，对柳乘风更加信任，对沈惊鸿的备战之言，更是置若罔闻。
而北朔这边，萧烈则趁着同盟之议未定，暗中加紧布局。
燕屠依照萧烈指令，频频与沈惊鸿互通“军情”，沈惊鸿心中虽有万般防备，深知北朔不安好心，却碍于魏景帝的圣旨，不敢公然违抗，只能透露一些无关紧要、不痛不痒的边防信息。
可他万万没有想到，即便只是这些零散的信息，在燕屠这般沙场老将的分析推演之下，竟也一点点拼凑出中州北疆完整的防线布局、兵力部署、关卡隘口、粮草囤积等核心军事机密。中州北疆的防御体系，在萧烈面前，已然毫无秘密可言。
中州与北朔遣使结盟的消息，如同惊雷一般，迅速传至南楚都城金陵。
南楚皇宫，金銮殿内，
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