去顶心，促其多发侧枝，多结棉桃。疯长的水杈（营养枝）要及时抹去，省得跟棉桃抢养分。”高远耐心讲解，“这些活计精细，需人手。苏院使，安济院和学堂那边，能否多选些细心稳当的妇人、半大丫头来学？将来棉田管理，离不开她们。”
“好，我来安排。”苏晴应下。她看着眼前这片充满希望的绿意，又想到安济院中逐渐康复的墨衡，心中充满了干劲。民生多艰，但每一点新技术的落地，每一株新作物的成活，都代表着更多的希望。
与此同时，新火军镇东南三十里，一处隐蔽的山谷，军器监“野外试验场”。
“轰——！！！”
一声比“没良心炮”沉闷、但同样震撼的巨响在山谷中回荡，惊起远处山林一片飞鸟。硝烟散去，只见八十步外，一片竖起的木制靶墙（模拟简易工事）被炸得支离破碎，木屑纷飞。
陈默、鲁平、春草，以及数名精心挑选的炮组操作手，围在一架形制古怪的金属器械旁。这器械有一个用厚木制成的两轮炮架，炮架上固定着一根长约四尺、粗如海碗、闪烁着暗哑金属光泽的钢制炮管。炮管尾部有简易的楔形炮闩和击发装置，炮口微微上扬。这便是“轻型步兵炮”——“雷公一号”的初号样品。比起需要深井固定、动辄数千斤的“没良心炮”，它重量不足三百斤，两匹驮马或六名壮汉便可拖拽移动。
“记录：第五次实弹测试，炮身灌钢法制，壁厚四分（约1.2厘米），装药一斤二两（约600克），使用新制‘药饼延时引信***’，弹重五斤（约3公斤）。射程八十五步，偏右约十步。弹着点凌空爆炸，破片覆盖半径约五步，靶墙毁伤效果……良。”春草抱着记录板，声音因激动而微微发颤，但吐字清晰，飞快地记录着各项数据。她如今是军器监正式任命的“记录主事”，掌管所有研发试验的一手数据。
鲁平正蹲在炮尾，仔细检查炮闩和炮管后部：“炮闩闭气尚可，有轻微熏黑，需加一道铜垫。炮管无裂纹，但发热厉害，连续发射需冷却。这新引信……”他拿起一个从爆炸现场捡回的、扭曲的铜质小圆管，里面有多层压实的缓燃药饼，“五发四炸，比之前的药捻稳当多了！就是加工太费事，春草，成本核算出来了吗？”
“算出来了，”春草翻动另一块木板，“单个引信，用工用料，约合十五文。若是量产，熟练后或可降至十文以下。但关键在几种药材（控制燃烧速度的）的供应和提纯，目前全靠安济院苏院使那边调配，产量有限。”
“十文
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