西行数日，地貌渐渐变了模样。
先前一路尽是枯荒丘陵、干滩衰草，越往楼烦极西深入，地气越润，风里的沙尘淡了，草木也愈发繁盛。地平线上，一脉青黛山峦连绵横亘，锁住整片草原的水源地气，便是楼烦西部最出名的苍泉谷。
大黑河上游活水自山谷深处流出，滋养着周遭百里草场，是整片西楼烦最丰饶、最核心的水土之地。
午后时分，商队行至谷外十里。
还未靠近谷地，前方草原忽然一动。
数十道黑影自草深处窜出，皆是胡骑装束，人马精壮，弓不离身，成扇形稳稳拦在通路正中。只是静静驻马，目光冷冽，盯着这支远道而来的千人商队。
他们军纪肃然，进退有度，全然不同于东部那些散漫游骑。
折兰骨勒马驻足，眼底微微一动。
一路行经十余部落，或贪婪急躁，或胆怯多疑，或戒备过度。唯独这一支游骑，沉稳有度。
只看麾下巡骑气度，便知谷中首领，绝非寻常草原莽夫。
折兰骨抬手示意全队止步，孤身一骑，不带随从，缓缓向前独行。
对面为首一名骑士身形高大，肩背宽厚，腰间佩一柄弯月宝刀，目光锐利如鹰，牢牢锁着折兰骨。待折兰骨走近，他才沉声开口，话语直白坦荡，不带半分假意客套：
“此处是拓野部地界，苍泉谷归我部驻守。你们是云中商队？”
折兰骨颔首，语气平和：
“正是。一路西行通商，途经此地，听闻苍泉水草绝佳，想在此落脚休整，换些草场物资。”
高大骑士盯着折兰骨打量片刻，见他孤身从容，千人队伍静而不乱，丝毫没有商旅的浮躁怯懦，神色稍缓：
“我是拓野部首领，乌图。我的草场，不拒安分商人。但谷中水源要紧，不许随意游走窥探。”
话音干脆，规矩清晰，不绕弯、不刁难。
折兰骨心中已然笃定，这就是他一路寻来要找的人。
乌图亲自引路，准许商队在谷外平整草滩扎营。安顿完毕，天色渐暮，夕阳铺遍山谷，溪水潺潺，晚风清爽，与东边荒芜戈壁判若两地。
入夜，拓野部燃起巨型篝火。
草原部族待客，最重杯酒真心。乌图不摆繁文礼节，只命族人烤牛羊肉、酿奶酒，邀请折兰骨入帐对饮。
帐中灯火摇曳，肉香醇厚，酒气浓烈。
两人相对而坐，起初只聊草原风物
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