救命稻草；若是败了，便是催命符。
李淳推开父亲的手，端起药碗，仰头一饮而尽。
“淳儿！”李继善大惊失色。
李淳却笑了笑，脸色因药效发作而泛起潮红：“爹，我是大夫，又是这药的炮制者。我不试，谁试？若是毒发，我死而无憾。”
第三章 毒发疯魔
药效来得极快。半个时辰后，李淳开始浑身燥热，双眼赤红，仿佛体内有一团火在燃烧。他大喊大叫，说胡话，甚至想撕扯自己的衣服，撞墙自尽。
李继善死死按住儿子，眼泪止不住地流。他知道，这是天心草的毒性在发作，攻心入脑。
三天三夜，李淳在生死边缘徘徊。第四天清晨，他奇迹般地退烧了，咳嗽也止住了，整个人变得神清气爽。
“成了！成了！”全村沸腾。
李淳研制的“天心丹”名声大噪。十里八乡的官员富商蜂拥而至，重金求药。李继善劝儿子适可而止，但李淳被名利冲昏了头脑。他扩大了药铺规模，招募学徒，日夜不停地采摘草药，炼制丹药。
为了追求药效，李淳开始加大天心草的用量。第一次，他用一株；第二次，用两株；第三次，用五株。
起初，病人吃了药，确实药到病除。但渐渐地，怪事发生了。
第一个吃“加量版”天心丹的病人，是个富商。他吃完药后，起初病好了，但半月后，突然双目失明，疯疯癫癫地跳进了湘江。
第二个病人，是个秀才。他吃完药，身体强健了，却开始脱发、齿落，皮肤溃烂，形如鬼魅。
第三个、第四个……死状各异，但都惨不忍睹。
李继善看着那一具具尸体，心惊肉跳。他找到儿子，厉声道：“淳儿！不能再炼了！这药有毒！”
李淳却指着满屋子的金银财宝，冷笑道：“爹，您老了。这世上哪有无毒的药？人参吃多了还流鼻血呢！这叫‘以毒攻毒’。那些人死了，是他们命不好，与我何干？”
第四章 药罐里的骷髅
万历四十五年，春。
百草村的疫情虽然过去了，但村里却多了许多疯子和残疾人。李继善一病不起，临终前，他把李淳叫到床前，颤抖着指着院里的那口大药锅。
“淳儿……你听爹一句……把那锅药倒了……那不是药，是孽啊……”李继善说完，便咽了气。
李淳没有听。他把父亲的死归咎于年老体衰，继续炼药。
这天，李淳
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