那一夜，吕府被团团围住，火光冲天，哭声、喊声、火光噼啪的声响，交织在一起，刺破了苏州城的宁静。林砚放心不下吕玲昴，趁着夜色，偷偷溜出绣坊，朝着吕府的方向跑去。彼时的吕府，早已是一片火海，房屋坍塌，浓烟滚滚，刺鼻的焦糊味呛得人无法呼吸。她在火海中拼命地寻找，呼喊着吕玲昴的名字，声音嘶哑，却始终没有回应。
就在她快要被浓烟呛晕的时候，她在一处坍塌的房梁下，看到了吕玲昴的身影。她蜷缩在角落，身上穿着林砚给她绣的那身淡紫色襦裙，裙摆已经被火烧得焦黑，脸上满是烟灰，却依旧紧紧护着胸口的一个木牌。林砚拼尽全力，搬开压在她身上的断木，想要拉她出来，可吕玲昴却摇了摇头，用尽最后一丝力气，将胸口的木牌塞进林砚的手里，声音微弱却坚定：“阿砚，这是……我的魂牌，替我……收好，别让它……落入恶人手中……替我……查清真相，还我吕家……清白……”
话音未落，一根燃烧的房梁轰然坠落，正好砸在吕玲昴的身上。林砚眼睁睁地看着她被火光吞噬，却无能为力，只能死死地攥着那枚魂牌，在火海中痛哭失声。那枚魂牌，是吕家的祖传之物，选用上好的金丝楠木制成，质地温润，上面用朱砂刻着吕玲昴的名字，还有一行小小的篆书“魂归故里，冤雪必归”，边缘还刻着细密的云纹，是吕玲昴从小戴在身上的东西，也是她灵魂的栖息之所，正如古人所言，魂牌乃是逝者灵魂的凭依，供奉之便可寄念哀思，祈求庇佑。
那场大火之后，吕家满门覆灭，无一幸免，而林砚，因为藏着吕玲昴的魂牌，也成了朝廷通缉的逃犯。她剪掉了长发，换上了粗布衣裳，隐姓埋名，一路颠沛流离，历经艰险，终于在半年后，以绣女的身份，通过尚衣局的选拔，进入了紫禁城。她知道，这里是权力的中心，是魏公公的天下，也是查清吕家冤案的唯一地方。而那枚魂牌，她始终贴身带着，用一方绣着兰草的锦缎包裹着，藏在衣襟之下，贴着心口，日夜不离，就像吕玲昴，始终陪在她身边一样。
紫禁城很大，红墙黄瓦，金碧辉煌，却也冰冷刺骨，处处都是陷阱，步步都是危机。尚衣局里的绣女们，个个身怀绝技，却也个个心思缜密，尔虞我诈，为了争夺给皇室绣制衣物的机会，为了能得到上级的赏识，不惜互相算计，互相倾轧。林砚性子清冷，不擅言辞，也不懂得讨好奉承，初入尚衣局时，常常被人排挤，被人刁难。有人嘲笑她绣技拙劣，有人故意打翻她的绣线，有人在背后诋毁她出身低微，来历不明。
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