暴雨是从黄昏时分泼下来的，起初只是零星几点，转瞬就成了倾盆之势，砸在青石板路上噼啪作响，溅起半尺高的水花，把整个江城笼罩在一片灰蒙蒙的雨幕里。林砚站在吕家老宅的门槛上，指尖攥着那方小小的魂牌，指节因为用力而泛白，连带着掌心的温度都被那冰凉的木质感吸走大半。
魂牌是桃木所制，巴掌大小，边缘被打磨得光滑圆润，正面用朱砂笔工整地写着“亡妹吕玲晚之位”，字迹还带着一丝未干的温润，那是他今早亲手写下的。三天前，吕玲晚还笑着拉着他的衣袖，说要去城西的戏楼听新排的昆曲，可不过一夜之间，那个眉眼灵动、爱穿月白旗袍的姑娘，就成了护城河底一具冰冷的尸体。警方定论为意外落水，可林砚比谁都清楚，玲晚水性极好，绝不会轻易溺亡，她指甲缝里残留的那点深褐色的泥垢，还有颈间若隐若现的指痕，都在无声地诉说着真相——她是被人害死的。
“林砚，别再执着了，警方都已经结案了，玲晚她……她已经走了。”吕母扶着门框，眼眶红肿，声音哽咽，雨水打湿了她的鬓发，贴在苍白的脸颊上，更显憔悴。她伸手想拉住林砚的胳膊，却被他轻轻避开。
林砚没有回头，只是将魂牌小心翼翼地揣进贴身的衣袋里，贴着心口的位置，仿佛这样就能感受到玲晚残留的温度。“婶娘，玲晚不是意外，我必须找到凶手，还她一个清白。”他的声音低沉而坚定，被窗外的雨声裹挟着，却带着不容置疑的决绝。这些年，他父母双亡，是吕家收留了他，玲晚更是把他当作亲哥哥，陪他熬过了最艰难的日子。如今她惨死，他若不能为她讨回公道，往后余生，都无法安宁。
说完，林砚转身走进了雨幕里。黑色的长衫被雨水瞬间浸透，紧紧贴在身上，勾勒出清瘦却挺拔的身形。雨水顺着他的发梢、脸颊不断滑落，模糊了视线，可他的眼神却异常清亮，像暗夜里的寒星，死死盯着城西的方向——那里是玲晚最后出现的地方，也是他追寻真相的起点。
雨越下越大，狂风卷着雨丝，打在脸上生疼。林砚踩着泥泞的青石板路，一步步往前走，衣袋里的魂牌隔着薄薄的衣料，传来阵阵凉意，像是玲晚在无声地指引着他。他想起玲晚出事前一天，曾偷偷告诉他，她发现了一个秘密，一个关乎江城好几户人家性命的秘密，还说等她确认清楚，就全部告诉他。可没等她开口，就遭遇了不测。
他沿着护城河一路向西，岸边的芦苇被狂风暴雨吹得东倒西歪，发出沙沙的声响，像是有人在暗处窥伺。河水浑浊汹涌，浪头拍
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