可她的日子，并不好过。
姨母靠卖艺为生，收入微薄，养活两个人已经很吃力了。张秀芬稍大一些后，也开始帮着姨母卖艺。她弹琴，唱曲，写诗，画画，什么都做。她的才情和美貌很快就在福州城中传开了，人们都知道，红桥之西住着一个才女，能诗能词，能书能画，且生得花容月貌。
可她的身份，始终是尴尬的。
她不是良家女子，没有父兄庇护，没有夫家依靠，只能靠卖艺为生。在那个时代，这样的女子，被称为“歌妓”，不管她有多么高的才情，多么清白的身世，都逃不过这个标签。人们欣赏她的才华，可也在背后议论她的出身。
张红桥不在乎。她从小就知道，别人的嘴是堵不住的。她能做的，只有做好自己，写好诗，弹好琴，画好画，把所有的委屈和痛苦都化成笔下的文字。
她在《秋夜》中写道：
“西风昨夜到庭梧，叶叶声声似泪珠。
独自凭栏无一事，数声砧杵送秋初。”
“叶叶声声似泪珠”——风吹过梧桐叶，发出的声音像泪珠一样，一滴一滴地落下来。“独自凭栏无一事”——她一个人靠着栏杆，什么事都没有，可心里却有什么事，说不清，道不明。“数声砧杵送秋初”——远处传来捣衣的声音，告诉她秋天来了。
她写的是秋夜，写的也是她自己。她的心，就像那秋夜一样，清冷，孤寂，没有尽头。
三、以诗为媒
张红桥到了婚嫁的年纪。
福州城中的豪门子弟、风流才子，纷纷托媒人来提亲。有的家资丰厚，有的才名远播，有的相貌堂堂，可张红桥一个都没有看上。她把所有的提亲都拒绝了，连正眼都不瞧一下。
姨母急了，问她：“你到底想要什么样的人？”
张红桥说：“我要嫁的人，必须有李太白的才情。”
“李太白？”姨母愣了，“那是唐朝人，早就死了。你上哪儿找去？”
张红桥笑了，说：“我不是要找李白，我是要找有李白那样才情的人。只要他的诗写得好，能让我服气，我就嫁给他。”
姨母无奈，只好由着她。
消息传出去后，福州城中的文人墨客都轰动了。一个才女，要以诗为媒，谁能打动她的心，她就嫁给谁。这简直是天下最浪漫的事。于是，“闽中十子”纷纷登场了。
“闽中十子”是明初福建最有名的十位诗人，包括林鸿、高棅、王恭、王偁、陈亮、
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