巷”的僻静小巷口，找到了一处合适的铺面。
铺面原是一家经营不善的纸墨店，店面不大，只有一间门脸，进深却不错，后面连着一个小天井和两间厢房，可作工坊和储物之用。位置虽不在主街，但距离东城几处中等富户聚居的街区和南城的商业区都不远，且巷子清静，少有车马喧嚣。租金也合适，一年八十两。
郑氏与房东（一位急于脱手、回乡养老的老秀才）谈妥，当场付了半年租金，拿到了钥匙和租赁契书。
接下来是装修。她不想弄得过于花哨，只求干净、明亮、雅致。请了泥瓦匠和木匠，将店面重新粉刷，修补了破损的门窗，在临街的窗户上装了可以支起的挡板，方便展示绣品。天井和厢房也做了清理，粉刷，添置了必要的桌椅、绣架、储物柜。她又特意让木匠做了几个多宝格和展示架，用来陈列成品。
装修的同时，她开始采购原料。上好的各色丝线、绸缎、布料、绣绷、绣针、剪刀、花样图册……她亲自去“瑞丰祥”等几家信誉好的布庄挑选，货比三家，精打细算。王守业听说她要开绣坊，十分热情，不仅给了最优惠的价格，还主动表示日后若有需要，尽管开口，并拍着胸脯保证会向相熟的夫人小姐们推荐。郑氏道了谢，但并未过多倚仗。
原料齐备，接下来是人手。一家绣坊，光靠她一人，接不了大单，也做不快。她需要雇请绣娘。这需要谨慎。她不想找那些背景复杂、心思活络的，更不敢用可能与李家有丝毫牵连的人。
她让张福在附近街巷打听，有没有手艺不错、为人本分、愿意做活的妇人或姑娘。自己也偶尔在柳枝巷附近转转，观察留意。
几天后，初步有了几个人选。一个是巷尾陈寡妇，三十五六岁，丈夫早逝，独自抚养一个十岁的女儿，靠接些零散绣活糊口，手艺扎实，性子沉静。一个是隔了两条街的周家媳妇，二十出头，原是附近一家绣庄的学徒，因绣庄东家举家南迁而失了活计，手脚麻利，有些基础。还有一个是城外乡下投奔亲戚的姑娘，叫小莲，十七岁，据说在乡下跟一个老绣工学过几年，绣的花草很有灵气，但因是外地人，一时找不到合适的活计。
郑氏将三人分别叫到铺子后面的小天井，让她们各自绣一小块帕子，现场看看手艺，也顺便聊聊家常，观察性情。陈寡妇针脚均匀平整，配色沉稳，但花样略显老旧。周家媳妇手脚快，花样时新，但细节稍显毛糙。小莲绣的一丛兰草，确实灵气逼人，线条流畅，但明显缺乏系统训练，有些地方的处理不够规范。
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