和“客源”。
这一日，郑氏照例来到“金缕阁”，准备将一幅完工的《麻姑献寿》小插屏打包，送去给一位订了寿礼的李夫人。刚进店门，便见陈寡妇一脸愁容地迎了上来。
“夫人，您可来了！”陈寡妇压低声音，语气焦急，“出事了！‘瑞丰祥’布庄那边，今早派人来传话，说咱们之前订的那批上等湖绉和苏锦，因……因货源紧张，要延期交付，而且价格……每匹要加价三成！”
郑氏心中一沉。“瑞丰祥”是城中最大的布庄之一，也是“金缕阁”最主要的丝绸原料供应商。其东家与王守业相熟，之前看在王守业的面子上，给“金缕阁”的价格一直很公道，供货也及时。怎么会突然“货源紧张”，还要加价三成？这摆明了是借口！
“可问明了缘由？是只有我们一家如此，还是普通行情？”郑氏冷静地问。
“我问了，那伙计支支吾吾，只说东家吩咐的，近来江南水患，绸缎减产，各家都在抢货，价格自然水涨船高。还暗示……暗示咱们若是嫌贵，可以……可以去别家看看。”陈寡妇道，“可城中能供上等湖绉苏锦的，除了‘瑞丰祥’，就只有‘宝源绸缎庄’和‘兴盛号’了。我悄悄让人去问了，‘宝源’那边说货已订完，‘兴盛号’倒是说有货，可价格……比‘瑞丰祥’加价后的还要高两成！而且，点名要现银交易，概不赊欠！”
原料被卡脖子了！而且，是几家有实力的大布庄，似乎约好了一般，同时针对“金缕阁”！这绝不是简单的“货源紧张”或“市场波动”，分明是有预谋的联合打压！
郑氏深吸一口气，压下心头的怒意。她知道，这恐怕只是开始。
果然，没过两日，麻烦接踵而至。
先是“金缕阁”一位合作不错的、专供各色丝线的“彩线张”，忽然托病，不再亲自送货，只派了个生面孔小伙计，送来的丝线不仅颜色不正，捻度也不匀，明显是次品。郑氏质问，那小伙计只推说老师傅病了，新伙计手艺不精，将就着用。
接着，之前几位对“金缕阁”绣品颇为赞赏、曾表示要继续订制的夫人小姐，或是托丫鬟婆子传话，说“近日家中事忙，暂且搁置”，或是干脆没了音讯。郑氏让陈寡妇借送绣样的机会去探问，那些夫人小姐的贴身人往往面露难色，语焉不详，只隐约透出“有人说了些闲话”、“觉得‘金缕阁’的价钱似乎略高了些”、“别家绣庄近日也出了新花样”之类的意思。
甚至，连“金缕阁”所在的柳枝巷，也开始不太平起来
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