境萧疏。老秀才本就清贫，但爱画成痴，见此绣品竟有几分宋人画意，徘徊良久，最终还是咬牙花了二两银子（已是打折后的价格）买下，悬挂于自己简陋的书斋中，日日相对，引为知己。
数日后，老秀才的几位同样清贫、但附庸风雅的友人来访，见此条幅，无不啧啧称奇，询问出处。老秀才得意告知是柳林街新开的“金缕阁”。友人中有好事的，便也去逛，结果，有人看中了“岁寒三友” 笔筒套，有人买了“梅兰竹菊” 四君子书签，还有人给家中娘子带了条“蝶恋花” 的手帕。
一来二去，金缕阁的名声，竟在这批清高又挑剔的文人圈子里，小范围地传开了。虽然他们购买力有限，但口碑极佳，且文人间的品评，往往能影响一部分中等人家、特别是那些渴望附庸风雅的商贾、小吏家眷的审美取向。
与此同时，金缕阁那些生活化、趣味性强的小件绣品，也在市井妇人、闺阁少女中流行起来。“鱼戏莲叶” 的肚兜花样，“喜鹊登枝” 的帐沿，“瓜瓞绵绵” 的婴儿抱被，“并蒂莲” 的枕套……这些贴近生活、寓意吉祥又别致有趣的绣品，价格相对亲民，很快成为走亲访友、自家添置的热门选择。尤其是一种用盘金绣和打籽绣结合绣制的“福”字或“寿”字香囊，立体饱满，金光闪闪，又不过分俗气，成为许多妇人买来送给长辈或孩童的抢手货。
真正的引爆点，出现在开业后的第十天。
那日下午，铺子里来了两位特别的客人。一位是三十许人、衣着素雅但用料考究的夫人，带着一个十二三岁、模样俏丽的小姐，身后跟着两个低眉顺眼的丫鬟。夫人气质沉静，小姐眼神灵动，进门后并未急于看货，而是颇有兴致地打量铺面布置和绣娘们手下的活计。
郑氏见二人气度不凡，亲自上前招呼。那小姐看中了一条绣着“竹林七贤” 意境的手帕，爱不释手。那夫人则对一幅“莲池清趣” 的桌屏看了许久，又细细询问了丝线质地、配色讲究。郑氏不卑不亢，一一解答，言语间透出的专业与对绣艺的热爱，让那夫人微微颔首。
最后，那夫人竟一口气订了三套绣品。一套是“麻姑献寿” 的大幅插屏，指定要王嬷嬷的双面异色绣，作为家中老夫人寿礼；一套是“芙蓉鲤鱼” 的帐幔和床帏，给即将出嫁的侄女添妆；还有一套便是那“莲池清趣”桌屏，自用。这三套绣品，用料用工皆不菲，总价接近八十两银子，是金缕阁开业以来最大的一笔订单。
郑氏强抑心中激动，与那夫人商定了样式细节、尺
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