母亲郑氏南下的第二日，金缕阁的生意便急转直下。并非客流骤减，而是怪事频发。
先是铺子里陈设的几件中等价位的绣品，莫名其妙地出现了污损。一条绣着“蝶恋花”的桌屏，清晨伙计打扫时还好好的，午后却发现右下角多了一小片不起眼的黄褐色污迹，像是茶水泼溅，又带着点油腥味，擦也擦不掉。紧接着，一叠新到的、准备用来做手帕的素色细棉布，好端端放在库房柜子里，隔夜拿出来，边缘竟有些发霉的斑点，还散发着一股淡淡的、如同烂泥塘般的腐臭。更蹊跷的是，一个摆在显眼位置、绣工精美的“百子图”卷轴，悬挂的丝绳在无人触碰的情况下，突然断裂，卷轴“哗啦”一声掉在地上，裱褙的边缘都摔裂了。
“这……这是怎么回事？” 王嬷嬷看着污损的绣品和发霉的布料，又气又急，“库房一向干燥，怎么会发霉？这桌屏的污渍，昨日关门时我明明检查过，绝无半点脏污！”
李娘子捡起断裂的丝绳，仔细看了看断口，眉头紧皱：“这绳子是上好的蚕丝绳，最是结实，怎会无故断了？断口也整齐，不像是自然磨损……”
正在柜台后整理账目的林墨，闻声走了过来。他没有立刻去查看污损的绣品，而是先站在铺子中央，凝神静气，感应着四周的气场。
自从修习《镇邪心经》和《导气诀》，又时常与铜镜气息交融，他如今对“气”的感应越发敏锐。此刻，在他的感知中，铺子里的气场似乎与往日有些不同。往日那种温和、聚拢、生机勃勃的气场，此刻隐隐透着一股滞涩、阴冷、令人心烦意乱的杂气。这杂气并非凭空而生，而是从铺子外面，尤其是斜对面“瑞福祥”的方向，若有若无地渗透进来，如同看不见的污秽烟雾，缠绕在货架、柜台、甚至那些绣品之上。
“是煞气，而且还是人为催动的阴煞秽气。” 林墨心中了然。这绝非偶然。看来，秦掌柜见断了货源效果不够“立竿见影”，便动用了更阴损的手段——请了懂风水邪术的人，暗中对金缕阁下绊子。污损绣品、霉变布料、无故断裂，都是这种阴煞秽气侵蚀的结果。这手段不算高明，但胜在隐蔽、恶心，长期浸染，不仅会损坏货物，更会影响铺中人的健康和运势，让客人感到不适，不愿久留。
“王嬷嬷，李娘子，莫慌。” 林墨收回感知，神色平静，“不过是些见不得光的小把戏，不足为惧。将污损的绣品和发霉的布料，先收起来，放到后院阳光下晾晒。卷轴也收好，稍后我看看能否修补。”
“小把戏？” 王嬷
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