林墨作为苦主和擒获贼人的主家，率先陈述。他条理清晰，从接到青阳来信得知李元昌越狱，到加强防范，再到昨夜李元昌如何翻墙潜入、使用迷香、持淬毒匕首意图行凶，被他们早有防备、合力擒获的过程，一一说明。呈上证物，并指出匕首淬有剧毒，迷香药力猛烈，绝非普通贼人所有。
周武和阿福作为直接参与擒拿的伙计，也分别作证，所述与林墨吻合，并补充了李元昌反抗、试图破窗杀人的细节。
知府仔细听了，又命仵作当堂检验匕首和迷香。仵作验后回报：匕首所淬之毒，乃是一种名为“见血封喉”的奇毒，产自西南蛮荒之地，毒性剧烈，中者立毙；迷香成分亦不寻常，有强烈致幻迷晕之效。知府又命人呈上青阳县发来的海捕文书，核对李元昌的相貌、特征，确认无误。
“案犯李元昌！” 知府一拍惊堂木，厉声喝道，“你越狱潜逃在前，持淬毒凶器、用迷香夜闯民宅、意图行凶杀人在后，人证物证确凿，还有何话说？”
李元昌被按在地上，闻言猛地抬头，嘶声吼道：“狗官！老子认栽！要杀要剐，悉听尊便！但林墨小儿害我家破人亡，夺我妻儿，此仇不共戴天！老子做鬼也不会放过他！还有郑氏那个贱人，勾结奸夫，谋害亲夫，也该死！”
“放肆！” 知府大怒，“公堂之上，岂容你胡言乱语，污蔑良善！本府已查过卷宗，你因殴打发妻郑氏致其重伤，被青阳县判杖刑、徒三年，发配矿场。郑氏已与你义绝，何来妻儿？林墨乃郑氏之子，与你并无瓜葛，何来夺你妻儿？你越狱潜逃，不思悔改，反而变本加厉，欲行凶杀人，实属罪大恶极！来呀，大刑伺候！”
“狗官！你和他们是一伙的！” 李元昌挣扎怒骂，但很快被衙役按住，上了夹棍。他虽凶悍，但到底只是泼皮，并非硬汉，几番用刑下来，终于熬不住，惨叫连连，但对鬼手和青痣老头之事，却咬死不说，只说是自己买了迷香和毒药，无人指使。
知府又审问良久，见问不出同伙，而李元昌所犯之罪证据确凿，按《大梁律》，越狱、持凶夜入民宅、意图杀人，数罪并罚，已是死罪。便不再多问，当堂宣判：“案犯李元昌，越狱潜逃，持淬毒凶器夜闯民宅，意欲行凶杀人，罪证确凿，按律当斩！着即收监，上报刑部复核，秋后处决！凶器、迷香等证物存档。苦主林墨等人，擒贼有功，着赏银二十两，以资鼓励！”
“大人明断！” 林墨、周武、阿福躬身行礼。
李元昌听到“秋后处决”，先是愣了一下，随
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