相的年轻人，年纪相貌……跟东家您有些像。周伯父怀疑，可能不止一拨人在找您。他让我提醒您，在京中务必小心，除了明处的鬼手，可能还有别的麻烦。”
不止一拨人？林墨心中警铃大作。难道除了鬼手，还有其他人盯上了自己？是因为巡抚宅之事传了出去，引来了好奇或觊觎？还是因为别的什么？
“我知道了，多谢周伯父提醒，也辛苦你了，周大哥。”林墨面色凝重，“你回去也告诉周伯父，让他也多加小心。对方若真是江湖人，或许不惧官府。”
“嗯！”周武用力点头。
事不宜迟，周武第二日一早便要启程返回。林墨留他在小院住了一晚，两人又仔细商议了许多细节。次日天未亮，周武便悄然离去，如同他来时一样，没有惊动旁人。
送走周武，林墨的心久久无法平静。家中情势比他想象的更严峻，敌人比他预料的更狡猾、更阴险，而且可能不止一方。压力如同无形的巨石，沉甸甸地压在他的心头。
但越是如此，他越是清楚，自己没有退路。退缩，意味着母亲和铺子众人将暴露在更直接的危险之下，意味着自己之前的努力和巡抚的期望都将化为泡影，也意味着他将永远活在鬼手（可能还有其他势力）的阴影之下。
唯有向前，考入钦天监，获得官身和庇护，提升自己的实力和地位，才是破局的关键。
他强迫自己将担忧和焦虑暂时锁进心底，重新坐回书桌前。摊开的书本上，那些原本就艰涩的星图、历算公式，似乎更加令人头晕目眩。他深吸一口气，闭上眼睛，片刻后睁开，眼中只剩下绝对的专注和冷静。
“必须考上。”他低声自语，拿起笔，再次投入到那些繁复的推演中。窗外的天光，由暗转明，又由明转暗。小院中，只余下翻动书页的沙沙声，和笔尖划过纸张的细响。偶尔，他会抬头望向南方，那是州府的方向，眼中闪过一丝深切的忧虑，但旋即被更深的决绝取代。
时间，在紧张的备考和沉重的牵挂中，一天天过去。林墨几乎到了不眠不休的地步，困极了就和衣躺一会儿，饿了就啃几口冷硬的干粮。房东陈老伯夫妇看不下去，时常送来热汤热饭，劝他注意身体，他只是道谢，却依旧故我。
他知道，自己没有时间可以浪费。母亲的安危，众人的期待，自己的前途，都系于此次考选。他必须成功。
十月下旬的一天，林墨照例在清晨前往皇城西边，远远看一眼钦天监衙门外的布告墙。这几乎成了他每日的例行公事，
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