林墨将郑家的事放在了心上。他清楚，自己必须尽快、且稳妥地帮郑家将铺子开起来。这不仅是为了报恩，也是为了让他们在京中有一个安身立命的根基，同时也为自己留一条可能的退路。但他必须谨慎，绝不能将自己卷入其中，更不能让任何人察觉到郑家与自己的关系。
他首先找到同僚冯慎。冯慎是本地人，家中开着间不大不小的杂货铺，对市井行情、人情世故颇为熟稔。林墨寻了个休沐日，以“有同乡亲戚欲在京中盘铺，打听行情”为由，将冯慎请到茶楼，详细询问了东四牌楼一带的铺面价格、租赁规矩、以及那老秀才铺面的具体情况。他刻意模糊了“亲戚”的身份，只说是远房表亲，做绸缎绣品生意，本小利薄，想寻个稳妥实惠的铺面。
冯慎不疑有他，只当林墨是热心帮衬同乡，便将自己所知一一道来。他确实听说过那老秀才的铺子，位置不错，就在东四牌楼南边的一条安静巷口，闹中取静。那老秀才姓陈，为人有些迂腐，但还算实诚。铺子要价三百五十两，确实是偏高了些，按市价，那样的铺面，连房带地，三百两到三百二十两算是公道。冯慎还提到，陈秀才之所以急着脱手，除了要随子赴任，似乎也与铺子“不太聚财”的传言有关，据说之前租给过两家做生意的，都没做长久。不过这只是街坊闲谈，未必当真。
林墨心中有了计较。他谢过冯慎，又不动声色地打听办理铺面过户、牙税、门摊税等一应手续的流程，以及需要打点的衙门、吏员。冯慎以为他同乡是外地人，不懂京中规矩，便又细细说了一遍，还提醒他，过户时最好请个可靠的牙人作保，去县衙户房办理“红契”时，要给经手书吏些好处，免得拖延刁难。
林墨一一记下，回头便将这些信息，连同冯慎提醒的注意事项，详细写在一张纸条上。他没有直接去见郑旺，而是寻了个傍晚，换了便服，来到悦来客栈附近的一条僻静小巷，将纸条和十两银子（是郑婶娘给他那二十两中的一部分，他添了些自己的俸禄）塞进一个事先约定的墙砖缝隙里——这是他与郑旺约定的联络方式，尽量不直接碰面。
纸条上，他除了转述冯慎提供的信息，还给出了自己的建议：可以试着与陈秀才还价，目标压在三百一十两到三百二十两之间。借口可用“铺子地段虽好，但巷口稍偏，且之前生意不旺的传言会影响日后经营”。谈判时，可适当提及是“外乡人初来乍到，本钱有限”，博取同情。若价钱实在谈不拢，也不必强求，可再寻他处。另外，他提醒郑旺，寻个可靠的本地牙人作保至关重要
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