刑部大牢，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味与淡淡腥臊气。林墨被关在一间单独的监室，虽未上重枷，但镣铐加身，行动受限。冰冷的石墙，仅有一扇高窗透入微弱天光，草铺潮湿，散发着腐朽气息。他知道，自己已从“问话”的官员，变成了“待审”的囚犯。“交通内宫，图谋不轨”，这项罪名若坐实，后果不堪设想。
最初的慌乱过去，林墨强迫自己冷静下来。他仔细回想堂上对质，周副都御史虽咄咄逼人，但所依凭的多是推测与关联，并无实据证明他与内侍有实质性勾结或传递宫禁消息。刘掌案和王太监的证词，也竭力撇清关系。关键在于，贵妃的赏赐和他未婚妻的生意，在旁人眼中形成了“利益输送”的链条，而他自己“献策”的行为，又坐实了“谄媚”、“以术干政”的嫌疑。这是一场针对他，更可能是针对他背后贵妃的舆论攻击和政治打压。他只是那个被选中的突破口。
“必须沉住气。”林墨对自己说。他相信自己的辩解站得住脚，只要主审官不全然偏颇，不刻意罗织，总有辩白的余地。但前提是，审理必须相对公正。而看周副都御史的态度，显然并非如此。如今能指望的，是另外两位主审官——刑部吴侍郎和大理寺陈少卿，能持中一些，或是……上面有人干预。
上面的人……贵妃？皇帝？林墨苦笑。他何德何能，值得那二位为他说话？贵妃有孕在身，自顾不暇，是否会为一个可能带来麻烦的小官出头？皇帝日理万机，会在意一个从八品小吏的生死？希望渺茫。
眼下，他能做的有限。一是继续坚持原先的口供，咬定“奉公行事”、“无私交”、“正常生意往来”，绝不动摇。二是留意狱中任何可能的信息。他尝试与送饭的狱卒搭话，但对方口风甚紧，只收钱（他身无分文，是郑氏后来设法打点才送进来一点），不多言。从只言片语中，林墨得知外面对此案议论纷纷，都察院和刑部仍在搜集“证据”，似乎想从他与刘掌案、王太监的“往来”中挖出更多东西。这让他心头发沉。
与此同时，郑氏在外几乎急疯了。林墨下狱的消息传到她耳中时，她正在绣庄后堂核对一批新到的丝线，闻言眼前一黑，险些栽倒。强撑着稳住心神，她知道，此刻绝不能乱。
她首先想到的仍是赵老翰林。再次登门，老翰林见她形容憔悴，也是唏嘘：“郑姑娘，非是老朽不帮。老夫已修书与几位旧日同僚，陈说林墨年轻，或有过失，但未必有叵测之心，望能酌情。然回信皆言，此案已非寻常吏员过失，牵涉宫闱与言路之争，御史台周铣
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