慢贵人之心，更不敢仗着伯府如何。实在是……实在是力有不逮，心中惶恐。” 她指了指后堂方向，压低声音，带着哭腔，“不瞒三位公公，伯府的寿礼，工期就在眼前，老夫人六十大寿，事关伯府体面，小妇人日夜赶工，唯恐有失，已是焦头烂额。公公们若要补件玩意儿，小妇人不敢辞，只是……只是这手艺，心力交瘁之下，万一有失，岂不是更辜负了贵人？再者，小店近来银钱着实紧张，上次的活计已是赔本，这次若再……小妇人一家，怕是要喝西北风了。”
她这番话说得可怜，既点出伯府寿礼的重要（暗示逼急了，耽误伯府大事，你们也未必好交代），又诉说了铺子的艰难（暗示实在榨不出油水了），还暗示自己状态不佳，可能做不好（暗示强行要，可能得到次品）。
曹公公三人对视一眼。那年轻宦官似乎想发作，被曹公用眼神止住。他们固然想勒索，但也怕真逼急了，郑氏摆烂，或者豁出去闹开。伯府那边，毕竟有点香火情，虽然不怕，但多一事不如少一事。而且看郑氏这模样，似乎也确实榨不出更多油水了。
曹公公沉吟片刻，语气缓和了些，但依旧带着压迫：“郑掌柜的难处，咱家也知道。不过，贵人的意思，也不能违拗。这样吧，东西还是要补，但可以简单些。就绣个……绣个岁寒三友的扇套吧，用料也不必太精，但手艺要巧，样式要新颖。一个月，如何？至于工钱……”他顿了顿，“宫里体恤，再加五两。三十五两，两清。如何？”
三十五两？那幅大绣屏才三十两，这一个小小的扇套，就敢要五两？而且，这“加五两”，恐怕最后到手的，连三两都没有。这分明是强盗逻辑。
郑氏心中恨极，但知道这已是对方“让步”后的结果。再争下去，恐怕真要撕破脸。她必须做出抉择：是继续忍气吞声，破财消灾（虽然这灾看来消不了），还是……
她忽然想到林墨之前打听的消息，曹公公与内官监某位郝副总管有关。而郝副总管，似乎名声不佳。她心一横，决定冒险一搏，抬出一个似是而非的“靠山”，看看能否吓退对方。
她脸上露出犹豫挣扎之色，半晌，仿佛下定决心，压低声音，用只有面前三人能听到的音量道：“曹公公，刘公公，还有这位小公公，并非小妇人推诿。实在是……实在是小妇人也有难处。实不相瞒，前些日子，内官监的高公公，也曾差人来小店，问过绣品的事，言语间，对伯府这单活计，也颇为关切。小妇人若是耽搁了伯府的活，或是铺子出了什么岔子，高公公那边，怕是不好
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