好东西的宋嬷嬷来看过进展后，也啧啧称赞，对郑氏的手艺更是高看一眼。
郑氏稍稍松了口气，但不敢完全放松。最后还需进行一些细节的修整、清洗、熨烫和装裱。装裱的边框，伯府早已选好上等的紫檀木，并请了京城有名的“雅集斋”老师傅负责。郑氏只需将绣好的屏芯妥善交予即可。
就在绣屏即将完工的前三天，出事了。
这日清晨，郑氏像往常一样，早早来到铺子，准备进行最后的检查。当她打开工房的门锁，点亮灯烛，走近覆盖着细纱的绣屏时，一股淡淡的、若有若无的异样气味飘入鼻端。她心中一惊，急忙掀开细纱，仔细查看。
只见绣屏左下角，描绘瑶池水波和几丛水仙的位置，原本淡青、月白、浅绿交织的丝线，竟呈现出一种不自然的灰暗色泽，甚至有些发粘。凑近细闻，那异味正是从这里散发出来的，像是某种酸腐气味，又混合着淡淡的霉味。而这块区域，大约有巴掌大小，正好处于水波转折、色彩过渡最复杂的地方，修补极其困难，几乎等于要毁掉重绣！
郑氏如遭雷击，脸色瞬间惨白。她颤抖着手，轻轻触摸那变色的区域，丝线不再光滑，有些发涩，颜色也仿佛被什么东西侵蚀污染了。昨天她离开时还好好的！这工房日夜有人看守，门窗紧闭，钥匙只有她和秀云有，怎么会这样？！
“秀云！秀云！”她厉声喊道。
秀云匆匆赶来，看到那片污损，也惊呆了。“掌柜的，这……这昨天还好好的！我昨晚离开前还检查过！”
“昨夜谁值守？可有什么异常？”郑氏强迫自己冷静下来，厉声问。
值守的老仆被叫来，赌咒发誓昨夜没有任何动静，门窗完好，他也没敢打瞌睡。
郑氏仔细检查门窗，确实没有撬动痕迹。工房内除了绣架、丝线、工具，并无他物。她又仔细嗅了嗅那异味，不像是寻常的霉味，倒像是……她心念急转，忽然想起小时候听老人说过，有些特殊的药水，无色无味，但沾染在丝织物上，过一段时间就会发暗、变质，甚至腐烂。
人为破坏！这是郑氏的第一反应。而且是用了一种隐蔽的、延迟发作的手段！下药的人，不需要在当场破坏，只需要提前将药水以极隐蔽的方式沾染在绣线上，过上一段时间，药性发作，绣品自然损毁。这样，即使当时发现不了，事后也查无对证。
是谁？郑氏脑中飞速闪过几个人影。对门锦绣阁的钱掌柜？那个被收买的绣娘阿香？还是……宫里郝副总管指使的人？
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