林墨心如明镜，知道对方目的是要钱，或者要彻底整垮他们。他不能认罪，但也不能硬顶。他需要时间，需要证据，需要外援。
“公公，此事蹊跷甚多，仅凭一面之词定罪，难以令人心服。在下恳请公公，允在下亲眼一观那损毁的绣屏，或请宫中擅长织绣、懂行之人，与在下带来的丝线样品比对，看是否真是用料问题。再者，曹、刘二位公公乃经手之人，可否容在下与他们当面对质？若果真是小店之过，在下绝不推诿，该赔该罚，绝无二话。但若有人蓄意构陷，还请公公明察，还小店一个清白。” 林墨言辞恳切，但态度坚决。
胡公公眼神阴鸷地盯着林墨，半晌，忽然笑了笑，只是那笑容毫无温度：“林司晨倒是执着。要看绣屏？可以。不过，绣屏已被贵人收回，咱家也取不出来。对质？曹奉御和刘内侍自有他们的过失，正在受罚，不便见你。林司晨，咱家好言相劝，你若不识抬举，那就休怪咱家按规矩办事了。尊夫人何时能出去，可就难说了。”
他站起身，拂袖道：“今日天色已晚，林司晨先请回吧。好好想想，是认罪赔偿，息事宁人，还是非要闹到不可收拾。明日午时之前，给咱家一个答复。送客！”
林墨被“请”出了内务府。站在暮色渐沉的皇城外，他感到一阵刺骨的寒意。对方根本不想讲道理，就是要屈打成招，就是要钱，或者要他们的命。绣屏不给看，人证不给对质，一切他们说了算。所谓“明日午时前答复”，是最后通牒。
他必须尽快想办法。王博士那边不知有没有消息。伯府那边，不知宋嬷嬷能否说上话。高嬷嬷……希望渺茫。
就在他心急如焚之际，一个小太监模样的人悄悄靠过来，低声道：“可是钦天监林司晨？王公公让小的递个话：尊夫人暂时无恙，关在广储司后头杂院里，有人照看着。但此事是郝副总管点了头的，胡管事不过是跑腿的。郝副总管发了话，要那铺子开不下去，至少要赔五百两，否则……人就别想全须全尾地出来了。王公公说，他只能打听到这些，再多，他也无能为力了。让您……早做打算。”
五百两！还要铺子开不下去！林墨握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。好狠的郝副总管！这是要逼得他们倾家荡产，流落街头！
他谢过小太监，拖着沉重的脚步往回走。夜色已浓，寒风刺骨。他知道，对方布好了天罗地网，就等着他们低头，或者，挣扎后粉身碎骨。郑氏还在里面，多待一刻，就多一分危险。他必须尽快做出抉择，是屈服，还是……绝地
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