扛着一捆用麻绳扎好的柴火，另一只手拎着一小布袋灵谷。柴火是坊市边缘林子里砍的枯枝，灵谷是在坊市西头那家收散修打零工的铺子里用半天搬运活换的。他把布袋放在窝棚角落，用破陶碗舀了一碗水，把灵谷倒进石大壮用老竹筒改的竹锅里，架在窝棚门口用三块石头垒的灶上煮。火苗舔着竹锅底，竹锅边缘被烤得滋滋冒水汽，但底子没焦——石大壮削竹锅的时候把锅底留得比锅壁厚了两倍，他说这是跟他娘学的。
灵谷粥的香味在窝棚区飘开。相邻几个窝棚里有人探出头来看了一眼，又缩回去了。这里的人都知道规矩——不问粥是哪来的，也不问煮粥的人叫什么名字。能在窝棚区活下来的人，各有各的难处。
石大壮连喝了三竹筒粥，仰头打了个饱嗝。苏小洛喝了一竹筒，把剩下的一点米粒刮出来放在破陶碗里推给影。影低头闻了闻，又抬头看了看林琦。林琦点了点头，它才低头小口小口地舔。
“外面消息。”赵老六放下竹筒，“太虚宗今年的收弟子时间定了——一个半月后，立冬后第三天。灵根测试、心性考验、实战比试三关连考，三天考完。报名从今天开始。”
石大壮放下竹筒。“那我们去报名？”
“不急。”赵老六用袖子擦了擦嘴，“报名持续到开考前三天。还有差不多一个半月，早报晚报一样。早报了名字挂在名单上，反而容易被周元昌的人盯上。最后三天再去报。”
“周元昌的人真会来？”
“不敢肯定，但周元昌不是那种轻易放弃的人。坊市这种地方最适合藏人，他不会想不到。他自己不一定亲自来——他在青云城还有周家一摊子事——但派人混进来盯报名名单，一点都不难。”赵老六顿了顿，目光落在林琦身上，“你尤其不能早报。你的名字在青云城林家名册上，周家人知道。如果你的名字出现在太虚宗报名名单上，他们马上就能锁定你在这里。”
林琦点了点头。
接下来几天，四个人在窝棚区安顿下来。赵老六每天天不亮就出去找零活，砍柴、搬货、帮丹药铺碾药，什么活都干。石大壮在窝棚后面用竹子和芦苇席搭了一个小棚子当修炼场，每天在里面挥刀三千次。苏小洛把斗篷重新缝了一遍——她在坊市捡了半块别人不要的灰色粗布，裁成条，把斗篷上所有裂口都用细密的针脚补好。缝补完之后她把短刀磨了又磨，刀刃薄得能透光。
林琦每天在窝棚里修炼。早上修《混沌归元诀》，稳固炼气三层根基；下午修《隐息术》和阴影潜行，把
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