八年（75年），汉明帝龙驭上宾，大汉举国沉浸在一片哀戚肃穆的氛围之中。远在西域的焉耆国（今新疆焉耆回族自治县），早已窥伺多时，见汉朝国丧，朝局暂稳，便趁机撕毁盟约，悍然举兵围攻西域都护陈睦的驻地。焉耆兵势汹汹，西域都护府的将士虽拼死抵抗，奈何寡不敌众，最终城池陷落，陈睦力战殉国。
噩耗传来，西域大地风云变色。彼时班超驻守疏勒，与朝廷的联系本就艰难，经此一变，更是彻底陷入孤立无援的境地。龟兹、姑墨（今新疆温宿县、阿克苏市一带）等国，素来依附北匈奴，见大汉势力受挫，便也气焰嚣张起来，屡屡集结重兵，进犯大汉属国疏勒。危急存亡之秋，班超与疏勒王忠肝胆相照，互为犄角，以槃橐城为据点，并肩死守。城外敌军轮番猛攻，箭矢如雨，杀声震天；城内将士同仇敌忾，枕戈待旦，粮草渐少，兵力日竭。纵然势单力孤，班超却始终神色坚毅，指挥若定，硬是率领着城中军民，在绝境之中坚守了一年有余。
建初元年（76年），汉章帝刘炟登基即位。新帝初立，朝堂之上议论纷纷，众臣皆认为陈睦已死，西域局势危殆，班超独处边陲，外无援兵，内无粮草，断难支撑。汉章帝念及班超孤悬异域的艰辛，亦忧心他的安危，遂下诏书，命班超即刻率部返回汉朝。
诏书抵达疏勒之时，整个疏勒国瞬间陷入了巨大的恐慌与悲戚之中。百姓们奔走相告，人人面露惶色，唯恐汉使离去之后，龟兹大军便会再度来袭，将疏勒国碾为齑粉。都尉黎弇，乃是疏勒国中忠勇之士，他听闻班超即将东归的消息，心急如焚，匆匆赶到班超的营帐，涕泪横流地说道：“汉使若离开我等，疏勒国必定会再次被龟兹所灭，百姓将陷入万劫不复之地！我实在不忍心亲眼看着汉使离去，看着家国沦丧啊！”言罢，黎弇拔出腰间佩剑，仰天长叹一声，竟当场自刎而死。那一抹刺目的鲜红，映照着帐外的黄沙，也刺痛了班超与众人的眼眸。
班超强忍悲痛，率领部众踏上归途，行至属国于阗时，却被早已等候在此的于阗国王与百姓拦住了去路。于阗百姓们扶老携幼，皆放声大哭，哭喊声在旷野之中回荡，令人心碎。他们簇拥在班超的马前，苦苦哀求道：“我们依靠汉使，就好比孩子依靠父母一样，有汉使在，我们才有活路啊！你们千万不能回去！”无数双手紧紧抱住班超的马腿，任凭将士们如何劝解，都不肯松开。
看着于阗百姓眼中的绝望与期盼，又想起疏勒都尉黎弇的以死明志，班超心中百感交集。他自知于阗父老决不会放
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