五月末，黔北的春天终于来了。
山野里的杜鹃花开了，一片一片的，从山脚铺到山顶，红的、粉的、白的，像有人把一大匹绸缎从天上扔下来，挂在那些山岭上。风一吹，花瓣飘起来，落在路面上、帐篷上、士兵们的肩膀上，薄薄的，软软的，像一只只停在肩上的蝴蝶。
补充团在黔北已经休整了半个多月。陈东征没有急着走，他知道红军已经往西边去了，往金沙江的方向去了。他在等，等那些新兵的身体再恢复一些，等那些戒烟的兵彻底断了瘾，等老百姓对他们的态度再好一些。他不急。急也没有用。
休整的这些天，陈东征让士兵们帮老百姓干活。不是那种做样子的干，是真干。修房子、挖水渠、补路、挑水、劈柴，什么都干。赵猛一开始不太理解，觉得当兵的不是干这些的。陈东征说：“闲着也是闲着，干点活总比闲着强。”赵猛想了想，觉得也是，就带着人去了。
镇子东头有一户人家，姓刘，老头子一个人住，房子漏了半边，下雨天屋里全是水。王德福带了几个人，扛着木头和油毡，爬上去，半天就把屋顶补好了。老头子站在下面，仰着头看，嘴巴张着，半天没合拢。王德福从梯子上爬下来，拍了拍手上的灰。“老人家，好了，不会再漏了。”老头子拉着王德福的手，眼泪汪汪的，非要留他们吃饭。王德福说不用，部队有饭吃。老头子不听，从屋里端出一碗红薯，硬塞到王德福手里。王德福看着那碗红薯，红薯不大，皮皱了，是去年收的，放了一冬天，已经不太新鲜了。但他接过来，咬了一口，甜的。
镇子西边有一条水渠，淤了好几年了，一到春天就积水，淹了旁边好几块地。赵猛带了一百多人，挖了三天，把渠里的淤泥清干净了，又用石头把渠壁砌了一遍。水渠通了，水哗哗地流，清澈见底，流进那些干涸的田里。田主是个中年女人，丈夫死了，一个人带着三个孩子。她站在田埂上，看着水流进自家的田里，蹲下来，捧了一捧水，哭了。赵猛站在旁边，不知道该说什么。他站了一会儿，转身走了。
老百姓对补充团的态度越来越好。开始有人送东西了。不是那种被逼着送的，是主动送的。鸡蛋、红薯、布鞋、咸菜，什么都有。今天东家送一篮子鸡蛋，明天西家送几双布鞋，后天有人抬了一扇猪肉来，说“杀年猪了，给长官们尝尝”。王德福不敢收，跑去问陈东征。陈东征说：“收下。但不能白收。给他们钱。”王德福说：“他们不要钱。”陈东征想了想：“那就给东西。盐、布、针线，有什么给什么。不能让
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