事情是在入驻成都后的第十天发生的。
那天傍晚，一个四川籍的士兵趁着天黑，偷偷翻过营房的围墙，跑了出去。他是川北人，家在广元，离成都几百里地。他跑不了那么远，他只是想去城里看看，看看成都的街道，听听成都的口音，闻闻成都的味道。他在成都没有一个亲人，但他觉得，成都和广元都是四川，到了成都，就算到家了。他在街上逛了半宿，吃了一碗担担面，跟面摊的老板聊了几句家乡话，心满意足地往回走。走到营房门口的时候，被哨兵拦住了。
“你哪部分的？有通行证吗？”
他没有通行证。他被带到了王德福那里。
王德福问了他半天，才知道他是溜出去的。没偷没抢，没喝酒没闹事，就是出去吃了碗面。王德福不知道该拿他怎么办，把他关在营房里，第二天一早去报告陈东征。
但消息传得比王德福快。川军的探子看到了那个士兵从营房里翻墙出来，又在街上逛了半宿，然后被哨兵抓回去。他们把这件事报到了刘湘那里。有人建议刘湘趁机拉拢分化独立旅——拿这个士兵做文章，说他是在川军的地盘上犯了事，要按川军的规矩办。刘湘听了，沉默了一会儿，摆了摆手。
“不要添乱。”他说。“陈东征的兵，让他自己管。”
他让人传话给陈东征，话不长，只有一句——“陈旅长的兵，还是要管严一些。”
王德福把这句话转述给陈东征的时候，赵猛也在场。赵猛的脸一下子就黑了。
“旅座，这个兵不能轻饶。擅自离营，夜不归宿，放在别的部队，是要枪毙的。”赵猛的声音很大，大到帐篷外面的人都听到了。“不严惩，以后谁都敢往外跑。跑了不回来，咱们还怎么带兵？”
陈东征坐在桌前，没有说话。他手里拿着一支铅笔，在纸上无意识地划着，划出一个又一个的圈。
“旅座！”赵猛又喊了一声。
陈东征抬起头，看着他。“那个兵叫什么名字？”
王德福翻了翻手里的本子。“姓刘，叫刘老幺。川北广元人，今年二十一岁。去年在川军收编过来的，家里还有一个老娘。”
陈东征沉默了一下。他把铅笔放下，靠在椅背上，看着帐篷顶。帐篷顶上有一块补丁，是上个月被风吹破的，王德福用一块旧帆布缝上去的，针脚歪歪扭扭的。
“不罚。”他说。
赵猛愣住了。“不罚？旅座，他擅自离营——”
“我知道。”陈东
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