第五周期结束时，第一支护卫编队离港，守在右侧资源星附近，第二支护卫编队仍在生产，预计还要两个周期。
康拉德的侦察舰几次出现在中轴边缘，每次都在进入探测范围后迅速撤走。
繁星根据航迹标出了三条可能的推进路线，姜哲看过以后，将刚生产的护卫编队向后调了一处星域。
“哥哥，他在看你把舰队放在哪里。”
“我知道。”
第七周期，第二支护卫编队完成生产。
姜哲留下三艘侦察舰驻守工业节点，其余舰船沿右侧航线前移，准备接替已经探到中轴附近的侦察编队。
第八周期刚开始，繁星便捕捉到两组连续的跃迁信号。
“哥哥，右侧发现两支护卫编队，一支从中轴过来，另一支正在绕后。康拉德要夹击资源点。”
姜哲立即撤走护卫舰队，只留下三艘侦察舰。
康拉德的两支舰队一前一后进入资源星域。
火力结算开始后，三艘侦察舰很快被击毁，也让两支护卫编队的推进停在了这一周期。
“康拉德看着结算结果：“主力撤得很干脆，还舍得留下三艘侦察舰。你以前可不会这么用。”
“我会被留在绯红这么多年，您应该比我更清楚原因。以前总想把人手、任务和权限一起保住，拖到最后，成本压不住，总部也不打算再让我回去。”
姜哲把撤出的护卫舰送入中轴航线。
“在修复舱里躺着的时候，我也想了很多。吞枪前，我让亲卫把命一起押上，把柴锋架在战时条例中间。那一步换来了他接手防线，也让我们有了追责的证据。”
“既然十几条命都能拿去换结果，三艘侦察舰自然也没必要留。”
康拉德沉默片刻，重新开口时，少了几分试探：“可你把自己和十几名亲卫全押了进去，最后也只换来柴锋暂时接手防线。代价不小，结果却谈不上好。”
“确实不算一笔好买卖。”姜哲没有替格里芬辩解，“不过那次至少让我明白了一件事。手里的筹码不够，就别再想着什么都保住。先抓住对方不得不接的那一枚，至少还能让局面继续往前走。”
姜哲下令撤出的护卫舰队沿着新探明的航线转入中轴。
与此同时，一艘工程舰离开左侧资源星，从另一条航线绕向康拉德的侧后方。
第九周期开始，工程舰抵达预定星域，迅速标记临时跃迁坐标。
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