襄阳城中，灯火通明。
陆抗率军北上的消息已经传遍全城，三万精锐步卒在城外列阵待发，只待天亮便要开拔宛城。然而在城中的议事厅内，羊祜却迟迟没有回自己的府邸。他独自站在巨大的地图前，手指沿着汉水缓缓上移，最终停在襄阳以北八十里处的一个地名上——新野。
"将军。"副将胡奋从门外进来，手中捧着一卷帛书，"杜预将军从许昌传来密信。"
羊祜接过帛书展开，上面是杜预熟悉的笔迹，俊秀中带着几分锋芒："叔子兄，许昌两万兵马已整装待发，只待你襄阳动手，我便南下配合陆抗大将军合围洛阳。另，荀勖那厮又遣使来催我出兵截汉军粮道，我佯装应下，实则在等他露出破绽。此獠贪生怕死，已在悄悄收拾细软，只怕司马炎一倒他就要跑。"
羊祜看完，嘴角浮起一丝笑意。三年前他暗中投汉时，杜预便是第一个响应的人。当时他密信送出不过五日，杜预的回信便到了，上面只有四个字："同去同去。"这些年杜预表面上替晋朝守着许昌，暗地里却把许昌的兵力、粮草、城防全部按汉军编制重新整训，只待一声令下便能换旗。三年间两人书信往来三十余封，每一封都在为今日的收官做准备。
"杜元凯，辛苦你了。"羊祜低声自语，将密信凑到烛火上烧成灰烬，然后提笔在另一张帛纸上飞快地写下回信，"许昌暂不动，待我拿下襄阳后，你自南面合围。荀勖要跑便让他跑，一个贪生怕死之徒，跑了反而替咱们省事。另，我已派人通知姜维，请他分兵五千驻守新野以东河谷，佯装伏击你的南下兵马，骗过洛阳的耳目。你我兄弟三年布局，今日该收网了。"
他将帛书封好递给胡奋："派最可靠的人走小路送去许昌，务必亲手交到杜将军手中。"
胡奋领命而去。羊祜重新望向地图，手指从许昌划到襄阳，再划到宛城和潼关。四路大军如同四把尖刀，从东西南北四个方向插向洛阳。杜预在许昌镇守三年，表面上是晋朝的东南屏障，实际上却是刘封埋在晋朝腹地最深的一颗钉子。这颗钉子如今终于要拔出来了，但不是拔掉，而是要它从内部炸开。
羊祜想起三年前那个深夜，刘封在长安行宫中单独召见他和杜预时的情形。那天烛火通明，刘封左颊的浅疤在灯火下若隐若现。他摊开一幅巨大的天下舆图，用朱笔在洛阳的位置重重画了一个圈，然后抬头看向他们，只说了一句话。
"许昌归杜预，襄阳归羊祜。三年后朕要在这张图上看到洛阳也被画红。两位爱卿
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