他哈着腰回道："回陛下，这是陇右本地最好的母马，臣从三百多匹里挑出来的。毛色好、骨架大、耐力足，就是跑不过大宛马快。臣寻思着，拿它跟那匹黑公马配，生下来的驹子大概能取两家之长——跑得又快，又耐得住陇右的天气。"
刘封点点头："配。但头一胎不看结果，等第二胎第三胎稳定了才算数。另外，大宛马跟本地马配出来的驹子，毛色和体态都记下来，每匹单独建档。往后哪匹公马配哪匹母马出好驹，马场得有数。"
马场主连连点头，挠了挠后脑勺又补充道："陛下，还有一事——大宛马在陇右过冬，怕冷。陇右的冬天虽然比不上塞北，可也有零下十几度的时候。大宛那边暖和一些，臣怕它们扛不住冻。"
"建暖棚。"刘封说，"北边靠山脚那段空地，起三排木架马棚，四壁用草帘和泥墙封实，地面铺干草，棚顶留通风口。冬天最冷的时候让它们进棚过夜。另外，草料里掺一点盐和炒熟的豆面，增膘。别的马可能用不上这待遇，但它们是种子——种子得先活下来，才能长出东西来。"
马场主应声而去。刘封又在马场里走了半圈，太阳升起来之后，雾气散了，整个马场在晨光中铺展开来。远处的草场上，十几匹陇右本地马正在低头吃草，马鬃在微风里轻轻拂动。近处新修的暖棚已经搭了一半，木工正在架梁，刨花的香味混着草料的气味，被风送过来。
他忽然想起前世在历史书上看过的汗血马——那些马曾经从中亚一路跑到长安，马蹄踏过沙漠和雪山，成了帝国骑兵的脊梁。但脊梁不是凭空长出来的，是一代一代配出来的，是有人蹲在围栏边一捧草一捧草地喂出来的，是马棚里的干草垫了一层又一层垫出来的。没有这些，再好的马种也只是传说。
一个月后，那匹黑公马开始正常吃料了。它记住了马场里常来的几个人，见到他们走近时耳朵不再竖得那么紧，偶尔还会主动蹭过来闻一闻手掌。兽医说它的体重恢复到了正常水平，膘情也上来了。马场主趁机把三匹最好的本地母马赶进了它的围栏——头几天黑马还有些矜持，到第三天便不再端着架子了。
配种的消息报到长安时，刘封正在值房里改西域商路的新图。他听了杜预的口头回报，没有多说什么，只是在图上的陇右位置旁添了一行极小的字：大宛马初配，明年见驹。写完他搁下笔，望着窗外院子里的新雪发了一会儿呆。
雪是半夜开始落的，到现在已经积了薄薄一层。院子角落那棵老槐树的枝丫上挂了细细的冰凌，在午后的日
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