步辇上的身影，忽然浑身一颤——他认得那道疤。合浦那边的采珠民早已传遍，说陛下亲赴白龙湾，斩了郡丞王珣，采珠新法颁行天下，从此采珠民再不必以命换珠。他做梦也没想到，天子的脚步，竟也踏进了郁林这瘴疠之地。
刘封缓缓起身，步下步辇。他先看象尸，再看象牙堆，最后目光落在那三十把淬毒的竹弩上。他蹲下身，伸手抚上巨象的额骨，入手冰凉，血迹未干。象眼浑浊，却仿佛凝着一口未散的怨气。
"它……怎么死的？"声音很轻，却如刀锋刮过耳膜。
刁老三伏地泣道："回陛下……这头象是象王大青，跟了小人十二年。黄大人说贡额不够，逼小人诱它入阱锯牙……大青不肯，发狂冲撞，黄大人便下令放箭，三十余箭……三十余箭才倒……"
"三十余箭。"刘封站起，转向黄彪。黄彪瘫跪在地，额头磕在泥中，裤裆湿了一大片。
"陛……陛下恕罪！臣只是奉郁林土司之命采办贡牙！贡额实在太多，象群日渐稀少，臣不得已才……"
"不得已？"刘封走到象牙堆前，随手抽出一根，五尺长的牙骨分量极沉，触手生温。他掂了掂，忽然转头对身后监察御史道："朕洪武十二年下诏减岭南贡额三成，郁林象牙由百对减至七十对。本月他送走二十三对，眼前这堆二十余对，合计已逾四十。你说，这是七十对之内的数，还是他黄彪自己的数？"
监察御史捧簿上前："陛下，臣暗查岭南贡务三月，发现郁林土司黄城与象商黄彪勾结，官册记贡牙七十对，实则每年私猎三百余头，上品私售海商，利逾十倍。驯象民死伤百余人，象群锐减七成。黄彪手下私兵三十，皆是亡命之徒，专以毒弩射象，遇反抗者射人，三年来伤民二十七人，死者九人。"
"私兵，毒弩，杀人。"刘封的目光第三次扫过那三十把竹弩，语气平淡如说家常，"你一个象商，何来私兵？"
黄彪彻底瘫了："是土司……土司黄城借给臣的……"
"土司借兵给商人猎象杀人。"刘封嘴角微微一勾，笑意冰冷，"好一个郁林。朝廷的象是贡品，土司的兵是商人的刀，驯象民的命是地上的泥。朕若不亲自来看，还真不知道这'象牙贡明堂'，背后是满山的白骨。"
他没有再看黄彪，而是走到刁老三面前，从腰间抽出短刃，亲手切断了他腕上的铁链。铁链浸满血痂，粗糙的环口将皮肉磨得露出白骨。刁老三浑身剧震，抬着头，满眼不可置信。
"你叫刁老三？"
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