若按市价折算，顶他那些铁料石料的三倍有余。他当然不亏。”
“那大人还答应他？”
“因为朝廷更需要这座桥。”裴秀语气平淡，“没有桥，孟津渡就永远是个瓶颈，河东的粮到不了洛阳，洛阳的铁到不了关中，长安和洛阳就被这条河切成两半。跟这件事比起来，让张家在渡口开个市集算什么？他赚钱，朝廷得桥，各取所需。”
他顿了顿，望着南岸渐远的驿亭：“世族们迟早会明白，跟朝廷做交易比跟朝廷做对手划算得多。他们出钱出力，朝廷给他们商业机会，大家都有得赚，何必非要争个你死我活？”
半月后，孟津北岸的工地上响起了第一声开山锤。数百名民夫分成三班，昼夜不停地向河心投放石料。铁水浇灌榫卯的浓烟从岸边炉灶中升起，将半边天空熏成暗红色。石匠们的号子声、铁锤的叮当声、运料车的吱嘎声汇成一片，隔着几里路都听得见。
裴秀几乎每三天就要从长安赶过来看一次进度。第七十天的傍晚，第一座桥墩在河心立了起来，青灰色的石面在夕阳下泛着温润的光。裴秀蹲在岸边看了很久，指尖抚过石缝间浇铸的铁榫，嘴角终于浮起一丝笑意。
又过了四个月，入冬之前，孟津桥合龙了。最后一块桥面石板落下去的时候，两岸围观的人群爆发出一阵震耳欲聋的欢呼。运粮的牛车第一拨上了桥，车轮碾过新铺的木桥面，发出沉闷而踏实的声响。对岸守候了半个月的押运官们抹着眼泪，把憋了一肚子的骂娘话换成了连声的谢天谢地。
裴秀站在桥中央，背靠铁索护栏，望着桥下滔滔而过的黄河水。河水依旧湍急，依旧浑浊，但再也不能阻断南北的通途。这座桥不只是一堆石料和铁件，它是把被河流劈开的江山重新缝合在一起的那根针。
他在随身携带的工部簿册上，提笔添了几行字：“洪武四年十一月，孟津桥成。七孔石墩铁锁桥，长七十丈，宽三丈。桥成之日，南北通路复连，日过车马三百余乘。用石一万三千方，铁九万斤，民夫两千二百人，工费较预算减一成。臣裴秀谨记。”
河风凛冽，吹得簿册纸页翻飞。裴秀合上册子，转身走下桥头。身后，一队满载河东粟米的牛车正隆隆驶过桥面，车轮声与河涛声交织在一起，像是这座古老土地重新搏动的心跳。
（第636章完）
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