胡不为越来越瘦了。
长时间的僵坐不动，让他四肢筋肉开始萎缩。骑在骡子上，便跟一个纸糊的竹人一般，摇摇晃晃，虚弱不堪，仿佛随时都会被风吹下来。秦苏看着他日渐瘦削的脸庞，每每暗自垂泪，却又无可奈何。
从沅州行到舒州，三人花了整整半年时光。多日的风霜劳苦，都在行路的三人身上留下了深深浅浅的痕迹。胡不为状况愈差，胡炭却飞速成长，而秦苏……三人之中，变化最大的应当便是她了。
娇嫩的面上，已渐有了风尘之色。眉梢眼角，常蕴着愁苦。一双活泼温润的眸子，不复是当日温情脉脉的神采了，此刻变得冷静世故，多了许多沧桑意味。
三丈红尘，向来最催人变化，在这些时日里，秦苏每天打点行程，照料胡家父子的起行坐卧，一应饮食所需。又要教导胡炭的功课，时时督促不停。买食，住店，换洗衣裳，抓药煎药，无论大事小事，都要她亲自动手去做。她一个初涉人世的小姑娘，原本便不知该当如何生活，现在更要负起重责，每天独立照料这样一大一小两人，重复着忧惧和痛苦的日子，其中艰辛实非三言两语所能尽述。
随着苦难经历日长，秦苏的性子也改了许多。她不象以前那般易感易伤了，待人接物，已经渐感自如。
秦苏已经变得更加成熟，应对变故能够略显从容。然而，现在眼看着胡不为每况愈下的身子骨，却仍时时让她心忧若焚，难能展露笑颜。
进入寒冬，朔风呼号，大雪下了一场又一场。走在旷野上尤其容易受寒。因此时正在隐行途中，秦苏怕被江湖人物发觉，不敢行在闹市，跟庄户人家买了厚厚的冬衣，装成一家三口行路。
荒野的风雪总是毫无阻拦的吹袭着三人。朔气刮在面上，如同刀割。
胡不为裹着四五件棉衣，臃肿得象头熊般，冷气灌不进体内。然而便是这样，他也常常感染风寒。
此时魂舍空旷，胡不为全然不知动作。狂风卷到他的面上，他不知闪避。雪花扑入他的眼帘，他只眨动一下，任片片白絮堆在眉头，胡须，结成冰碴。一整个腊月里，他都这样白眉白须，鼻下挂着一溜稀鼻涕，空洞洞的直视前方，让寒气冻得抖抖缩缩。
秦苏看他时，又心疼，又可怜。
到了舒州地境，眼见胡不为愈发瘦得不堪，抓起手来，快成皮包骨了。秦苏忧惧之下，终于带着他去寻医生诊治。那诊脉的老头儿倒有些名堂，开了些凝神补气的方子，又许多温燥之物，让秦苏照方抓去煎服。他
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