塔，就是他们立在西洋的“尺头”！就像他们在满剌加铜柱下埋的黑石，是反向的尺头。
“林远之……”郑和对着江风，无声地念出这个名字。这个他追索了五年，只闻其名、未见其人的“影子”，终于在前方的迷雾中，显出了一点狰狞的轮廓。他不再是一个单纯的逃亡者，而是一个在遥远彼岸，默默铸造着某种可怕事物的“工程师”。
“公公。”马欢的声音从塔下传来，带着急促。
郑和收起桑皮纸，神色恢复平静：“何事？”
“京师八百里加急，陛下密旨！”马欢捧着一个密封的铜筒，快步登上木塔。
郑和验过火漆，打开铜筒，抽出一卷黄绫。是朱棣的亲笔，字迹凌厉，力透纸背：
“和知悉：朕得报，建文余孽已窜至极西之地，非仅苟活，乃假借天算之术，惑乱外邦，甚或筑台观星，意有所图。此獠不除，海疆难靖，天象堪忧。今命尔第三次出使，宣威布德之余，务必彻查此事。凡遇自称通晓华夏历算、星象、航海之外邦人或形迹可疑之汉人，务必深究其来历、师承、所持何书、所传何法。若有实证关联逆党，可便宜行事，务绝后患。彼等所筑之台，所传之谬论，能毁则毁，能破则破。朕予尔先斩之权，但需铁证如山，勿枉勿纵，亦不可打草惊蛇，堕我天朝怀远之德名。慎之，勉之！”
旨意最后，朱笔重重添了一句，墨迹几乎晕开：
“朕，要那把‘尺’。活的，或死的。”
郑和缓缓卷起密旨。皇帝的意志已如这春日的惊雷，明确而暴烈。不仅要追剿，还要取证，要毁灭他们的“成果”（那座塔），更要夺取或消灭那把“尺”本身（林远之及其知识体系）。
“马欢。”
“在。”
“传令各船主事、火长、通事，一个时辰后，在‘清和’号议事。还有，”郑和顿了顿，“把我们船上所有的番人通事（翻译），尤其是那个叫‘哈三’的回国老人，和那个从威尼斯来的传教士‘科勒’都叫上。我有话要问他们关于‘日落之海’和‘石头观星塔’的事。”
“是！”
马欢领命而去。郑和依旧站在木塔上，目光从西南方收回，转而望向皇宫的方向。文渊阁前焚书的黑烟似乎才刚刚散去，皇帝“净源”的火焰已然烧起。而现在，这把火，要由他带到万里之外，去烧毁那座可能正在生长的新“苗圃”。
他想起离开北京前，最后一次面圣。朱棣在巨大的《舆地图》前，用手指从南京划
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