” 马欢指着火焰箭头指向的海湾入口。
在夕阳最后的余晖下，可以隐约看到，那处海湾入口的礁石上，似乎插着什么东西——一根削尖的木桩，木桩顶上，绑着一块白色的、在暮色中微微反光的布条。
是标记？是警告？还是……邀请？
郑和的心跳骤然加速。这种行事风格——精准、诡异、充满象征意味，与古里斗篷人、康提“天眼”留下的线索何其相似！这不是寻常海盗或部落武装能做到的。这更像是一种展示，一种对话，用火焰和符号进行的对话！
“停止炮击！船队缓行，保持警戒！” 郑和迅速下令。他意识到，这很可能不是袭击，而是一次接触，一次来自暗处对手的、充满试探与威慑的接触。
“派一艘小艇，靠过去，看看那木桩和布条。多带盾牌，小心弩箭。” 他补充道。
小艇在数名全副武装的锦衣卫护卫下，小心翼翼地向那处海湾划去。所有人的心都提到了嗓子眼，火炮和弩箭死死瞄准着小艇周围和山崖可能藏匿敌人的地方。
小艇安全抵达礁石。一名锦衣卫用长杆挑下了木桩上的布条。布条是普通的亚麻布，但上面用木炭画着一个简单的符号：
一个圆圈，中心一点，旁边画着一艘简笔的帆船，帆船旁还有一个向上的箭头。
又是这个符号！圆圈与中心点！但这次，旁边多了帆船和向上的箭头。
帆船，代表他们？向上的箭头……是什么意思？向上走？向北？还是……升帆？继续前进？
锦衣卫将布条带回“清和”号。郑和仔细端详。符号画得仓促，木炭痕迹有些模糊。向上的箭头……在这海峡之中，向北，就是红海深处。对方是在用这种方式，告诉他们“继续向北，我们在前面”？还是说，这是一个陷阱的指引？
“公公，海上火焰熄灭了。” 瞭望手报告。
郑和抬头望去，海面上那诡异的火焰已经消失，只留下一片淡淡的、扭曲空气的余热和刺鼻的气味。山崖上依旧没有任何动静，仿佛刚才那震慑人心的一幕从未发生。
是警告他们止步？还是鼓励他们前行？郑和迅速权衡。对方有能力发动更直接的攻击（那火箭的射程和精度，以及希腊火的使用，都显示了不一般的实力），却没有这么做。只是展示了力量，留下了谜一样的符号。
“他们在看着我们。” 郑和缓缓道，目光扫过两侧沉默的、仿佛隐藏着无数眼睛的荒山，“他们在评估，也在……引导。”
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