红窗棂时，案上的文稿已处理过半。庭中“敬字亭”的火焰，因不断投入的“废稿”而始终未曾熄灭，青烟袅袅，将那血色夕阳切割得支离破碎。
就在这时，殿外传来一阵压抑的骚动。一名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫千户，带着两名力士，大步走入正堂，对郑和躬身一礼，然后呈上一份加盖了东厂和锦衣卫双重火漆的密报，低声道：“郑公公，泉州、宁波、广州三地，八百里加急。”
郑和接过，迅速拆阅。密报很简短，但字字千钧：
“泉州林氏案扩大。搜出与‘林静深’（即林远之）信函十七封，泰西星图、火炮样图若干。林家主要人物于狱中‘暴毙’。其家族商船、货栈、海外产业，已由市舶司会同镇守太监‘暂管’。闽浙海商，人心惶惶，多有焚毁账册、异国货物者。”
“宁波沈氏，闻风而惧，举家欲乘海船出逃，被水师截回。于其船中搜出宋版《诸蕃志》及海图，现已下狱。”
“广州蒲氏（阿拉伯后裔海商），主动交出所有泰西书籍、仪器，并举报关联商户数家，以求自保。南海商路，几近断绝。”
清洗，正在以雷霆万钧之势，从陆地向海洋蔓延。从藏书楼到商船，从故纸堆到真金白银的贸易网络。朱棣的意志，如同无形的大手，不仅要扼住思想的喉咙，还要斩断物质流通的触角。他要确保，没有任何东西——无论是知识、技术，还是财富和人——能够再与西洋那个危险的“幽灵”发生联系。
郑和将密报轻轻放在案上，脸上依旧没什么表情，只是眼中的寒意，似乎又深了一分。他抬头，看向堂下噤若寒蝉的分纂官们，最后将目光投向面前尚未处理完的、堆积如山的文稿。
其中，有一份格外厚重的书稿，被单独放在一旁。那是几位江西籍学者，历时数年，根据各地县志、民间传说、以及一些早已散佚的古籍残篇，整理汇编的一部《禹贡山川异闻考》。里面充满了对《禹贡》所载古九州地理的质疑、补充，以及大量关于“海外大荒”、“奇人异兽”、“失落古国”的记载，有些内容，竟与郑和在西洋听闻的模糊传说有依稀仿佛之处。分纂官的浮签上写着：“此书广征博引，然多采稗官野史，语近荒诞，且对圣贤经典多有质疑。然其考据功夫颇深，于地理沿革亦有新见。当全毁，抑或削其荒诞，存其考据？”
郑和的目光，在这部书稿上停留了许久。他想起了林远之在威尼斯钟楼上说的话：“……这世上，还有另一套刻度！另一片天！另一条路！” 这部《异闻考
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