剩三百余人,许多人的马背上伏着昏迷的袍泽,身上满是血渍和尘土,但队形虽散却未崩溃,仍在奋力朝谷口方向突围。
赵虎大喊一声:“郑坤!这边,杨都督亲自带兵来救你啦!”
郑坤抬眼看过来,隔着火光和硝烟,看到了正在队伍中间的杨逍。
杨逍的表情被烟尘遮了大半,正对他嘶声喊道:“郑统领,往这边冲!”
杨逍催马前行,带着卫队迎上前去,与郑坤的残部会合。
两侧的西川军已经回过神来,从山腰处涌下,想要重新堵住缺口。
杨逍指挥骑兵边打边撤,燧发枪轮番齐射,将追兵一次次压回去。
一路且战且退,杨逍殿后,赵虎在前开路,终于在天亮前退出了山谷。
硝烟渐散,西川军没有追赶过来。
郑坤被扶下马,半边甲胄被血浸透,左臂上裹着一圈草草缠住的布条,已经染成黑红色。
他单膝跪地,声音发哑:“都督,末将带来的一千兄弟只剩下了这三百余人。末将……末将无能,任凭都督军法处置,绝无怨言。”
杨逍蹲下身,按住他肩膀:“你轻敌冒进,致使机动骑兵陷于深山峡谷,损失惨重,理当受到军法处置。现在不提这些,回去养好伤再说。”
郑坤咬着牙,眼中满是血丝:“末将迟早要亲手砍了刘黑子这个叛徒。”
杨逍没有接话,站起身回头望了一眼黑水谷的方向。
谷口已经恢复平静,只有几缕残烟还在缓缓上升。
西川军虽没有全歼郑坤的骑兵,但已经达到了他们的目的,正在撤离。
“先回城再说。”杨逍道,“刘黑子的账,迟早要算。但不是现在。”
待西川军撤走,杨逍令人进山收拾阵亡将士的遗骸,随即黯然返回黔州。
接下来的日子,黔州城笼罩在一片灰暗的氛围之中。
黑水谷一战,是护国军组建以来损失最为惨重的一场大战。
刘黑子竟然能鼓动近千名火枪手叛逃西川,这让杨逍彻底意识到,自己只顾练兵强军、发展火器,却忽略了内部人心管控、制度约束,是极大的疏漏。
他在黔州城外选了一处向阳的山坡,将黑水谷阵亡将士的遗骸一一安葬。
他亲手为每一座新坟添上一抔土,又命人在墓前立了一块石碑,上面刻着阵亡者的名字。
祭奠之后,杨逍在城外校场上召集全军,当众自省认错,坦然道出自
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