大栅栏的地下赌场藏在一家老字号酱肉铺的地窖里。
入口在铺面后院一口假枯井的底部……翻开井盖，顺着铁梯子往下爬十来级，推开一扇铁门，迎面就是一股混合着旱烟、汗味和劣质白酒的浓烈气味。
郑耀先在铁门前站了两秒钟。闻了闻。然后深吸一口气走了进去。
地窖被改造成了一个半圆形的大厅。顶棚很低，挂着几盏煤油灯，光线昏暗得像阴间的过道。大厅中间摆了四张八仙桌……两张推牌九的、一张掷骰子的、一张打天九牌的。每张桌旁都围着七八个人，有穿长衫的、有穿军装的、有穿皮袄的。角落里还散坐着几个抽大烟的……躺在罗汉床上，嘴巴贴着铜烟嘴，吞云吐雾。
赵简之跟在郑耀先身后进来。他今天换了一身装扮……黑绸子棉袍、瓜皮帽、脖子上挂了一条仿金链子。看着像关外来的阔少爷。但他总往腰上摸……那里别着一把勃朗宁。
“手放下来。”郑耀先没回头。
赵简之把手放下了。
郑耀先也换了行头。藏蓝色的大褂，马褂纽扣锃亮，头发用发油抹得溜光水滑，架了一副金丝边的夹鼻眼镜。腰板挺得笔直。走路的步子也变了……不是特务的步子，是阔爷的步子。每一步都踩在自信和傲慢的中心线上。
一个脸上有道疤的壮汉拦在了他们面前。
“两位面生。哪路的朋友？”
郑耀先从大褂口袋里摸出一枚银元，用指甲弹了一下……银元在空中转了两圈，发出一声清脆的嗡鸣。他把银元拍在壮汉的手心里。
“东北来的。找你们这儿的先生推两把牌九。”
壮汉捏了捏银元，掂了掂分量。然后他的态度变了……不是恭敬，是一种混江湖的人特有的客气。
“这边请。”
两个人被领到了最里面那张推牌九的桌旁。桌上已经坐了五个人。赌注不小……桌面上摆着成堆的银元和几块黄金条。
郑耀先一眼就认出了目标。
金爷坐在桌子东首。四十来岁，胖乎乎的圆脸，留着两撇精心修剪过的八字胡。穿着一件料子极好的灰鼠皮大氅，手指上戴着三个戒指……其中一枚翠绿色的玉扳指在灯光下泛着幽幽的光。
他面前的银元已经不多了。老魏的情报没错……金爷输红了眼。额头上沁着一层细汗。嘴唇干得起了皮。但他的眼珠子亮得吓人……那是赌徒特有的、被肾上腺素和欲望烧出来的病态亢奋。
郑耀先坐了下来。
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