贺昭然把剩下的面饼严严实实地用油纸包好，放在考篮最深处，他早晚吃一个，中午吃两个，一天加起来吃四个。
半夜再吃一个当夜宵。
三天考试，正好十五个面饼刚刚好。
每次他都吃得干干净净，连汤都喝得不剩一滴。每回吃着这碗泡面，他都觉得虞灵春就在他身边。
这种安心的感觉，让他只觉得身心慰贴。
第二场考策论，这是他最拿手的。
策论题目是“论吏治之要”，他在国子监里练过类似的题，当下胸有成竹，提笔便写：吏治之要，在得人，在明法，在考课。
得人则贤者在位，明法则奸邪无所容，考课则勤惰无所隐……他洋洋洒洒写了将近两千字，引经据典之外又结合了这半年来在街头巷尾亲眼看见的民生疾苦。
翠云阁里那些挨打挨骂的伶人、小雀那样的丫鬟、被克扣了赈灾粮款而饿肚子的灾民。
他把这些都写进了策论里，不是空洞地谈吏治，而是把自己看到的、听到的、想到的，都落在了笔端。
第三场考的是诏诰表判和试帖诗，难度比前两场低些，但也容不得马虎。
三天考下来，贺昭然走出贡院大门的时候，整个人瘦了一圈，下巴上冒出了青青的胡茬，眼底带着两团深深的青黑，但精神头很好，眼睛亮亮的，像刚打完一场硬仗。
这三天吃得好，就是睡不好，那硬木板睡得浑身难受，这才眼下起了青黑。
贺昭然站在贡院门外的台阶上，阳光落在脸上的那一刻，他微微眯起眼深吸了一口外面的新鲜空气，觉得这辈子第一次对“自由”这个词有了切身的体会。
接考的人群比送考时更热闹，家眷们纷纷围在栅栏外面伸长脖子寻找自家考生的身影。
有人在招手，有人在擦眼泪，有人拉着刚出考场的儿子上下打量心疼地说“瘦了瘦了”。
虞灵春站在街对面的柳树下，没有往人群里挤。
她今日穿了一件水红色的褙子，搭配月白色的襦裙，头上戴着碧玉头面，簪了一支赤金步摇，流苏垂在鬓边，随着她微微踮脚的动作轻轻晃动。
春末的夕阳斜斜从新绿的柳叶间筛下来，在她身上落了一身细碎的光斑，衬得她肤白如雪，眉眼如画。
她的目光越过熙熙攘攘的人群，朝着贡院大门张望。
贺昭然一眼就看到了她。
那水红色的身影安安静静地站在柳树下，既不焦躁也
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