1933年2月15日
刘珍年一身戎装，腰挎手枪，步履沉稳地登上专列。此刻车上已坐满了热河前线的核心将领，张作相端坐于车厢主位，依旧是那身旧军装，手中紧拄乌木拐杖，垂垂老矣却仍保持着元老的威仪。
在他两侧，分别是万福麟、孙殿英、冯占海三位军长，再加上刘珍年，四位手握重兵的军中主将，将随同张作相共赴热河，统筹前线战事。
此次在热河作战的五个军，除了汤玉麟的55军外，便是在场四人了。
刘珍年的山东第一军，孙殿英的41军，冯占海的63军，还有万福麟的53军。
这是刘珍年自北平军议后，第一次与三人近距离共处。列车缓缓驶离北平，车轮碾过铁轨的节奏平稳而沉闷，车厢内的气氛起初略显拘谨，片刻后便由万福麟率先开口，闲谈起前线布防事宜，众人也渐渐放开了话头。
刘珍年端坐一侧，始终保持着谦逊低调的姿态，极少主动插话。
他心中清楚，自己早年曾是李景林，张宗昌的旧部，在东北军元老与西北军、热河本地将领面前，论资历、论辈分都属晚辈。即便如今身为山东省主西、第九军团军团长，算得上是一方诸侯，他也依旧谨言慎行，不敢有半分骄矜之色。
对张作相，他更是执礼甚恭，每每辅帅开口，他都凝神静听，起身应答，礼数周全。
而在沉默倾听之间，刘珍年的目光不动声色地扫过身旁三位军长，心中对三人各有评判。
首当其冲的是万福麟，这位第五十三军军长，是东北军老将，资历深厚，是黑龙江系军队的唯一代言人，可刘珍年深知其短板——部队久疏战阵，军纪松弛，面对日军精锐，未必能扛住正面猛攻。
历史上，万福麟部在朝阳、凌源一线一触即溃，直接导致热河第二道防线洞开，成为战局崩坏的关键一环。
再看孙殿英，此人一脸悍勇，谈吐间带着草莽豪杰的锐气，刘珍年对他的评价最为复杂。他知道，孙殿英虽有盗掘东陵的事迹，可在此次热河抗战中，率部在赤峰死战日寇，打得极为英勇，堪称血性男儿。可他更清楚，这位“老殿”反复无常，乱世之中唯利是图，数年后便会叛国投敌，沦为人人唾弃的汉奸。一想到此，刘珍年心中不免唏嘘，英雄与汉奸，竟只在一念之间。
最后是冯占海，这位张作相的外甥，原是吉林义勇军总指挥，后被整编为第六十三军军长，人称“吉林好汉”，所部皆是义勇军老兵，作战勇猛，心怀家国。
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