乾清宫内，重归宁静。
大屏风前，巨大的华夏疆域图悬挂在墙上。
秦烈背对着二人，站在地图前，目光在云南的曲靖与浙江的宁波之间来回扫视。
“文度。”
秦烈开口，声音有些沙哑。
沈文度连忙上前一步：“臣在。”
“你给朕说实话。”
秦烈没有回头，“张松年，能靠自己拿下曲靖吗？”
沈文度沉默了片刻。
这位向来以果断著称的内阁首辅，此刻眼神中满是苦涩。
“陛下……张松年是良将，但毕竟年轻作战经验不足。云南地形太恶劣，沐氏盘踞两百年，根基太深，更有番邦火器助阵。加之贵州土司截断粮道……”
沈文度长叹一声：“臣以为，若无重大变故，曲靖关……非半年不可定。张松年能保住大军损失不多，已是不容易了。”
秦烈眼神一沉，又问：“那江南呢？顾清洲能撑多久？”
陈勋上前接话：
“陛下，顾将军即日内可赶到杭州。到杭州后，他整合辽东五千骑兵、辽东水师两千人、江南留守守军两万，加上民团可战之士，能凑出四万人马。守住杭州、苏州、南京绝无问题。”
但是他话音一转，语气无比沉重：
“但是……宁波守不住了。宁波城内缺乏重火器，守军不足三千，面对数千装备火绳枪的假倭猛攻，随时会破城。而且，顾将军手里没有大规模的远洋舰队。倭寇化整为零，可以在千里海岸线任意一处登陆，顾将军兵力再精，也无法处处设防。没有水师，倭寇之患……根除不了。”
“根除不了……”
秦烈重复着这四个字，冷笑了一声。
他抬起手，重重拍在地图上的日本九州岛上。
“朕以前以为，发两路大军，派一员名将，就能荡平滇南；朕以为，沿海有些小股倭寇，靠地方卫所和民团就能剿灭。”
秦烈的声音在空旷的大殿内回荡，带着一股深沉的自嘲：
“朕错了！倭寇之患，根本不在陆上，而在海上！不彻底摧毁倭寇的老巢，不建立一支能横行远洋的无敌水师，这群海贼就像地里的毒草，砍了一茬，又长一茬！”
秦烈转过身，看着二人，目光如火：
“江南是华夏的血脉，是朝廷财税的命根子！宁波若失，江南被蹂躏，朝廷等不了半年！西南僵持半年，华夏的国力就会被活活耗干！”
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