奉天殿内，灯火通明。
秦烈靠在龙椅上，单手按着案几上的折子，脸色阴沉如水。
这份奏折是顾清漪亲自送过来的。
折子上，整整三页宣纸，密密麻麻写满了冰冷而精确的数字。
从南京出库的二百万两，到沿途三个府、十二个县的层层克扣，再到北京入库的一百七十万两，每一笔账、每一个名字、每一个盖印的驿丞与巡检，记录得清清楚楚、明明白白！
秦烈重重地拍在龙案上，震得朱砂砚台猛地一跳，茶水溅出少许。
“朕在前面打仗，在朝堂上顶着骂名推行新政！这帮蠹虫，竟敢在朕的眼皮子底下漂没三十万两白银！”
秦烈的声音在空旷的宫殿里回荡，带着压抑不住的杀意。
他震惊于一个女子竟有如此决绝的魄力，更愤怒于户部这帮老官僚早已烂到了骨子里！
站在一旁服侍的老太监战战兢兢地低着头，连大气都不敢喘。
“传朕旨意！”
秦烈冷冷开口，“明日早朝，让常宁入殿当庭奏对！户部尚书周延儒、首辅沈文度，以及各部头领，一律到齐！”
“老奴……遵旨！”太监躬身退下。
不过半夜工夫，户部七品小主事常宁越级上奏、欲揭露国库巨额亏空的消息，便如飓风般席卷了整个北京城。
满朝文武一片哗然。
“一个女子，刚刚入朝三个月，居然敢在金銮殿上指手画脚？”
“简直是荒唐！三十万两漂没本就是惯例，她这是要拉着整个运河官场陪葬啊！”
“明日早朝，且看周老尚书怎么收拾这不知天高地厚的丫头！”
百官私下议论纷纷，有人惊叹常宁的胆量，但更多的则是冷嘲热讽与等着看热闹的鄙夷。
次日清晨，奉天殿。
冬日的大朝会，气氛凝重得近乎窒息。
寒风吹过高耸的殿门，发出呜呜的尖啸声。
文武百官分列两侧，身穿蟒袍绯服，一个个垂首立于白玉阶下，各怀心思。
户部尚书周延儒站在文官首位，闭目养神，脸上看不出半点波澜，仿佛昨夜的事情与他毫无关系。
“皇上驾到——”
随着太监尖锐的嗓音划破长空，秦烈一身金黄龙袍，步履沉稳地登上龙椅，端坐于九五之尊的位置上。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
百官齐刷刷下跪行礼，声震
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