奉天殿外的白玉阶上。
围观的文武百官神色各异，见常宁缓步走下台阶，纷纷避让开来。
“常侍郎，留步。”
一名身穿华服的内侍小跑着迎上前来，躬身施礼，神态恭敬：“皇后娘娘有旨，请常侍郎移步坤宁宫一叙。”
常宁微微一愣，随即整了整身上的浅绯色官服，将怀中的账册交由随行的小吏，低声道：“你在宫门外等我。”
“下官领旨。”
常宁紧跟在内侍身后，穿过一道道红墙宫门，径直朝着坤宁宫走去。
坤宁宫内，地暖如春。
空气中散发着一股淡淡的沉香气味，与外头的凛冽寒风截然不同。
范霜华正端坐在主位之上，身着一袭素雅的淡金色凤袍，容貌端庄，神采奕奕。
见常宁步入殿内，范霜华的唇角微微上扬，露出一抹温柔的笑意。
早在当年在政务司时，常宁就是顾清漪最得力的副手，也是范霜华极度看重的人才。
“微臣户部侍郎常宁，参见皇后娘娘，娘娘万福金安！”
常宁恭恭敬敬地屈膝下跪。
“快起来，本宫这里没那么多规矩。”
范霜华伸手招了招，亲手将常宁扶了起来，拉着她的手坐到软榻上：
“傻丫头，今日在金殿之上当众痛骂周延儒，力挫群臣，本宫听闻了都为你捏着一把汗。可你做得极好，不枉本宫与清漪当年对你的一番栽培。”
常宁抬起头，看着眼前温和如昔的范霜华，积压在心头多日的委屈与压力顿时翻涌而出，眼眶瞬间发红：
“皇后娘娘……臣……臣没有给娘娘丢脸！”
范霜华从袖中掏出一方绢帕，轻轻拭去常宁角落的泪花，柔声道：
“哭什么？如今你已经是朝廷正三品的户部侍郎了，掌管国库大权，满朝文武都要看你的脸色。这金銮殿上，千百年来有几个女子能做到你这个地步？你要挺直了脊梁，让那些老官僚们好生看看！”
常宁吸了吸鼻子，重重点头：“臣明白！”
二人坐下叙旧，言语间说起了当年在政务司跟随顾清漪推行新政、核算各项开支的艰辛日子，不觉相视一笑。
茶过三巡，范霜华端起茶盏，拂了拂茶沫，试探着问道：
“常宁，本宫适才听陛下说，你在金殿之上高谈阔论，提出了要建什么‘朝廷银行’？这‘银行’二字，你心里具体是怎么盘算的？”
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