楼明之是被一阵敲门声吵醒的。
他睁开眼，窗外天还没亮透，灰蒙蒙的光线从窗帘缝隙里漏进来。床头柜上的闹钟显示五点四十七分。敲门声又响起，不紧不慢，三下，停顿，再三下。
这是他跟谢依兰约定的暗号。
他披上外套，走到门边，透过猫眼往外看。谢依兰站在走廊里，头发有些凌乱，脸色发白，手里攥着一个牛皮纸信封。
门开了。
“出事了。”谢依兰进门就说，“周老板死了。”
楼明之的睡意瞬间消失。
周老板，全名周永年，六十二岁，镇江本地有名的古玩商人。三天前他们还见过面——这位老爷子是青霜门旧物的收藏大家，手里有十几件从青霜门流散出来的器物，包括一枚跟楼明之手里那枚几乎一模一样的青铜令牌。
“怎么死的？”
“昨晚的事。”谢依兰把信封递给他，“有人从门缝里塞进我房间的。你看看。”
楼明之抽出里面的东西。是一张照片，拍的是周永年的尸体。死者躺在一张太师椅上，双手交叠放在腹部，姿态安详得像是睡着了。但脖子上那道细细的勒痕，说明一切没那么简单。
照片背面用打印体写着一行字：“多管闲事的下场。”
楼明之盯着那张照片，脑子里飞快过着信息。
三天前他们去见周永年，老爷子挺热情，把自己的收藏一件件拿出来给他们看。那枚青铜令牌，跟楼明之手里那枚从花纹到锈迹都如出一辙，明显是一对。周永年说这是二十年前从一个走街串巷的收货郎手里买的，当时只当是普通老物件，后来才知道是青霜门的东西。
“你们走后，周老板给我打过电话。”谢依兰的声音有些发紧，“他说想起来了，当年卖给他令牌的那个收货郎，后来在城西开了一家杂货铺。他还说，那人姓什么来着……姓马？”
“马？”
“对，姓马。”谢依兰点头，“周老板说那人的口音不像本地人，像是北边来的。他还说，如果我想查，可以去城西问问。”
楼明之把照片翻过来又翻过去，试图找出更多信息。但对方显然很谨慎，除了那行字，什么都没有。
“报警了吗？”
“不知道。”谢依兰摇头，“照片是今天凌晨塞进来的。我这不先来找你了。”
楼明之看了看时间。五点五十三分。这个时候报警，刑警队的人还没上班。但他认识一个人，二十四小时
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