涿州城南，十里长亭。
官道两旁搭着彩棚，铺了黄土。
州衙皂隶、卫所兵丁分列两侧。
涿州知州孟臣一身绯色官袍，站在长亭前不时举目远望。
他身旁是同知方敏、涿州卫指挥使袁骥。
后面还有通判、推官及涿州所辖各县的知县，零零总总数十人。
只是这许多穿袍戴帽的官员，最前面却站着一个商贾模样的中年人。
约莫五十来岁，身材微胖，面皮白净。
穿一件暗紫团花蜀锦袍，腰间悬着白玉佩，脚下一双粉底皂靴。
衣饰竟比寻常官员还要华贵几分。
孟臣朝官道远处张望了一阵，仍不见半点人马踪影，心中渐渐有些不耐。
转头看向那锦袍男子。
“叶兄，你们柳家传来的消息果真无误？”
“那位冠军侯今日当真会到涿州？”
锦袍中年男子捋须一笑，神情颇为笃定。
“孟大人只管放心。”
“我家大小姐昨夜便得了武安侯麾下传来的消息。那贾瑞一路前来涿州，昨晚宿在青石驿，今早天不亮便已动身。”
“照行程算来，不出半个时辰，必到涿州。”
原来这锦袍中年男子名叫叶启山，乃是柳家商行的大管家。
柳家素为涿州第一世家。
城中粮行、布庄、当铺、车马行，多有其产业。
单是临街铺面便有上百处，城外田庄更是连绵成片。
近一年来，柳家又攀附上武安侯叶辰，声势越发煊赫。
尤其柳家大小姐柳如烟，深得叶辰信重。
替他在涿州经营商路、联络官员，俨然已成了武安侯伸进涿州的一只手。
叶启山虽只是一介商贾，却是柳如烟倚重之人。
仗着柳家与武安侯两重声势。
平日连知县见了他，也要客客气气称一声“叶老爷”。
便是知州孟臣，也肯屈尊与他兄弟相称。
同知方敏听了方才那番话。
忙陪笑道：“柳家的消息果然灵通，竟比州衙驿传还要快上几分。”
“难怪武安侯肯将涿州商事交给柳大小姐料理。大小姐这般手段能为，寻常男子也远远不及。”
叶启山面露得色。
“我家大小姐虽是女流，胸中却自有丘壑。侯爷待她，也与旁人不同。”
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