妹妹，便知道我不是胡吹了。保管你也佩服她。”
夏金桂唇边的笑意略滞，低头抿了一口茶，一时竟没接上话。
夏母在一旁只得干笑两声。
“是，是……你们兄妹和睦，这是你母亲的福气。”
夏金桂沉吟片刻，忽又淡淡一笑。
“薛大爷这般体贴妹妹，当真难得。宝姑娘有你这样的哥哥，也是她的福气。”
她说到这里，目光微垂，轻轻叹了一声。
“只是我，却没她这般好命。”
“自从父亲没了，家里只剩下我和母亲。外头铺子、庄子，哪一处不要人照管？稍稍松懈些，便有人欺我们孤儿寡母。”
夏母闻言，跟着叹了口气。
“夏丫头这些年，也实在不容易。”
夏金桂却没有作出多少委屈模样，只慢慢理了理袖口。
“所以我的婚事，别的尚在其次，只一桩，往后那个人须得能撑起家业，担得住事。”
“若只是守着祖上留下的银钱过日子，遇事还要我一个女子出头，那样的夫婿，我是不肯嫁的。”
薛蟠闻言忙道：“妹妹只管放心！我薛蟠虽不大会念书，却也不是那等没担当的人。”
“真有什么事，只管同我说便是。”
“我必定办得漂漂亮亮的。”
夏金桂看着薛蟠，似笑非笑。
“这话可是当真？”
薛蟠拍胸脯道：“自然当真。”
夏金桂淡淡道：“说起来，眼下倒真有一桩事。”
她略坐直了些。
“宁昌城招安各路山寨，知府大人托我们夏家，替各山寨筹措钱粮。”
“我已经应了，只是几处粮栈一齐调拨，又要安排车马，一时也忙得很。”
薛蟠听到招安，想起适才那伙山贼，心里虽有些不痛快。
可转念一想，早些招安了，也省得他们再祸害百姓，况且又是夏家的事。
当即拍着胸脯道：“这有何难？我们薛家在宁昌城有货栈，冀州各处还有好些商行田庄，叫他们把钱粮凑一凑，帮着夏家一并办了便是。”
夏金桂却轻轻摇了摇头。
“钱粮倒也罢了。”
“夏家为这场招安奔走了这些日子，出钱出粮，原也没少尽心。”
“只是我终究是个女子，送些粮饷尚可，真到同各寨头领议事、替朝廷出力的时候，便不好再往前站了
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