建武二年元日，邺城。
天还没亮，整座皇城就已经灯火通明。从端门到承天门，从太极殿到后宫，数千盏宫灯次第亮起，将重重殿阁照得如同白昼。檐角悬挂的铜铃在寒风中叮当作响，清脆悦耳，像是为这新的一年奏响序曲。
皇宫坐落在邺城北端，背靠铜雀台，面朝漳水，占地数十顷。正门为端门，入门是宽阔的御道，两侧立着高大的石人石马。御道尽头是承天门，门楼三重，高耸入云。穿过承天门，便是举行大朝的太极殿。
太极殿是皇宫正殿，面阔九间，进深五间，重檐庑殿顶，覆以青色琉璃瓦。殿前有广阔的广场，可容万人。广场两侧，东有文武楼，西有钟鼓楼，皆有廊庑相连。太极殿之后是昭阳殿，为皇帝日常视朝之所。再往后是后宫，以皇后所居的椒房殿为中心，东西两侧分布着嫔妃们的宫院。太后所居的永安宫位于后宫最深处，自成院落，清幽安静。
此刻，太极殿内灯火辉煌，百官尚未入朝，只有内侍们忙碌穿梭，做着最后的准备。殿正中设着御座，座后立着七扇屏风，上绘日月星辰、山河社稷。御座前设香案，案上摆着金炉、玉爵、牙盘等物，香烟袅袅，氤氲满殿。殿内两侧立着钟、磬、鼓、铎等乐器，只待礼官号令，便要奏响元日雅乐。
五更刚过，永安宫里已经忙碌起来。
慕容冲站在太后寝殿外，等着通传。他穿着一身玄色朝服，上绣十二章纹，腰系玉带，头戴十二旒冕冠，珠串垂落，遮住了大半张脸。内侍省早已备好一切，从沐浴更衣到进早膳，每一样都有规矩，都有时辰，都由专人服侍。
殿门开了一条缝，一个女官探出头来，低声道：“陛下，太后请您进去。”
慕容冲深吸一口气，迈步走进殿内。
太后李氏正坐在妆台前，由宫女们服侍着梳妆。她年约四十，面容清瘦，眉眼间依稀可见年轻时的风韵，只是鬓边已有几缕白发。她是先帝慕容儁的皇后，慕容冲的生母。先帝驾崩后，她深居永安宫，不问朝政，只偶尔在节庆时露面。
慕容冲走到妆台前，恭恭敬敬地跪下。
“儿臣给母后请安。愿母后新岁吉祥，福寿安康。”
太后转过身，看了他一眼，嘴角微微上扬。
“起来吧。”
慕容冲站起身，退到一旁站着。
太后任由宫女们在她脸上扑粉、描眉、点唇，过了好一会儿，才又开口。
“今日元日朝会，你准备好了？”
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