1941年5月下旬，伦敦，唐宁街10号。
东非的战报刚送走没几天，西部沙漠的电报又来了。
哈利法克斯坐在办公室里，面前摊着两份文件。左边那份是东非的终报——奥斯塔公爵率七千人在安巴阿拉吉放下武器，意属东非全境平定。右边那份是西部沙漠的战报——英军进击到班加西，距的黎波里不到一千公里。
门被敲响了。文西塔特推门进来，手里拿着一份刚从外交部转来的电报。
“斯德哥尔摩来的。”他把电报放在桌上。“德国人通过瑞典外交渠道，请求与英国授权代表尽快会面。”
哈利法克斯拿起电报，看了一遍，放下。
“他们急了。”
“意大利跪了，东非丢了，西部沙漠也撑不住了。”文西塔特坐下。“不急才怪。”
哈利法克斯站起身，走到窗前。窗外，伦敦的天色灰蒙蒙的，一辆黑色的轿车从街角驶过，车窗上贴着防空遮光膜。
“你去一趟。”他说。“但不能空着手去，也不能被人牵着走。有些话，出发前要先说清楚。”
文西塔特从公文包里抽出笔记本，翻开一页空白，等着。
“第一，意大利。”哈利法克斯转过身。“我们不打到罗马。不是不能打，是不想打。”
“为什么？”文西塔特问。“打到底，意大利就彻底跪了。”
“打到底，意大利就跪了，然后呢？”哈利法克斯看着他。“希特勒的南翼就彻底空了。他会怎么做？”
文西塔特想了想。“他会派兵南下。把本来要往东调的师团调到意大利、巴尔干。”
“对。”哈利法克斯说。“我们现在把意大利打得太惨，德国就会把注意力转向南边。这对我们没有好处。我们需要他们把注意力放在东边。”
文西塔特点了点头，在笔记本上写下一行字。
“第二，我们的力量。”哈利法克斯继续说。“东非打完了，但帝国不止东非。中东、远东、印度——都在等着我们。我们没有无穷无尽的兵力。不能在一个没有利益的地方把血放干。”
“意大利不是没有利益。”文西塔特说。
“收益和成本不成比例。”哈利法克斯说。“打意大利，我们能拿到什么？几座城？一片沙漠？然后呢？我们要驻军、要维持秩序、要养活占领区的平民。这些都消耗资源，不产生价值。不划算。”
文西塔特又写了一行。
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