母亲的话，像一枚烙铁，深深印在了她懵懂的心底。
她似懂非懂，却牢牢记住了 “活着” 二字。
马车一路颠簸，从青州行至京师，数千里路途，风霜雨雪轮番相逼。同车还有七八个和她年纪相仿的女孩，皆是各地罪臣家眷，一路哭啼不止，哀声此起彼伏。有人思念父母，有人畏惧前路，还有人被饥寒病痛折磨，低声啜泣。唯有万贞儿，整日安静地靠着车厢壁，一双乌溜溜的大眼睛，安静地打量着周遭的一切。
她不闹、不哭、不与人搭话，饿了便啃一口干硬的麦饼，渴了就接一点车外滴落的雪水，冷了就把小小的身子缩得更紧。小小的脸庞冻得通红，嘴唇干裂起皮，可那双眼睛里，没有孩童该有的怯懦，反而透着一股与年龄极不相符的沉静。
同行的女孩有人偷偷打量她，私下里窃窃私语：“你看那个青州来的小丫头，胆子也太大了，家都没了，怎么一滴眼泪都不掉？”
“怕不是吓傻了吧？进了皇宫当宫女，这辈子都别想出去了，换做是我，早就哭断气了。”
闲言碎语飘进耳中，万贞儿置若罔闻。她年纪小，却早已明白，哭闹改变不了任何现状。如今身如浮萍，前路茫茫，抱怨、恐惧、眼泪，全都是无用之物。既然命运已经把她推到了这一步，那就只能往前走。
风雪再大，也得一步一步踏过去。
这是她踏入人世之初，学会的第一个生存道理。
不知行了多少时日，青篷马车终于停在了紫禁城神武门外。
厚重的朱漆宫门高耸入云，门钉排列整齐，冰冷肃穆。两侧禁军林立，刀枪映着雪光，气势慑人。即便是冬日，宫门前也不见半分闲散气息，往来宫人、内侍皆是步履匆匆，垂首敛眉，连说话都压着嗓子，大气不敢多出一口。
高墙之内，一眼望不到尽头，飞檐隐入漫天风雪，仿佛一头吞吃人间的巨兽，令人望而生畏。
车门被猛地拉开，凛冽的寒风裹挟着雪片扑面而来，几个面无表情的管事太监立在车外，尖细的嗓音划破风雪：“都下来！动作利索点！进了宫门，就得守宫里的规矩，谁再敢哭哭啼啼，仔细皮肉受苦！”
女孩们被一个个搀扶着、拖拽着走下马车，连日的颠簸让众人腿脚发麻，踩在积雪的青石板上，踉踉跄跄。有人脚一软摔倒在地，立刻被一旁的宫女厉声呵斥，半点情面也无。
万贞儿跟着人群跳下马车，小小的脚掌踩在冰冷的积雪里，寒意顺着鞋底直窜全身。
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