有七八名底层宫人、两名低位大应因些许微末过失，被吴皇后施以杖刑、罚做苦役，甚至有一名贴身侍女，只因递茶时手势稍有偏差，便被当众掌掴，赶出了坤宁宫。
上有所好，下必甚焉。吴皇后身边的贴身大宫女翠儿、春桃二人，仗着主子的凤冠尊荣与帝王恩宠，行事比皇后还要嚣张。二人平日里狐假虎威，对各宫来人颐指气使，稍有不顺心便厉声呵斥，六宫上下早已怨声载道，却无人敢公然反抗。众人心中都清楚，如今皇后圣眷正浓，背后又有勋贵宗族撑腰，此刻硬碰硬，无异于以卵击石，最终只会落得身败名裂、尸骨无存的下场。
沂王府这边，按照往日惯例，每日清晨都会派两名贴身内侍、四名洒扫宫女入宫，前往御膳房领取王府份例的食材、点心与炭火，同时代为打探宫中动静。万贞儿特意挑选了行事最为沉稳、口齿谨严的六人，反复叮嘱再三，再三强调只需办好分内差事，办完即刻折返，万万不可在坤宁宫附近逗留，更不可与坤宁宫的宫人发生争执。
领头的内侍名叫小禄，在王府侍奉已有五年，当年跟着朱见深一同在冷宫里熬过低谷，心性沉稳，懂得审时度势。他躬身领命，带着五名同伴，身着统一的青灰色宫衣，低头敛容，顺着宫墙根缓步而行，尽量避开人群，只想低调办完差事，早早离开这片是非之地。
偏偏天有不测风云。
一行人行至坤宁宫西侧的回廊之下时，恰逢吴皇后带着一众近侍，从后殿巡查出来，准备前往前殿主持六宫考核。凤驾在前，銮铃轻响，宫人内侍分列两侧，手持拂尘、宫扇，仪仗威严，气势赫赫。长街上的所有人见状，立刻纷纷跪地伏身，头颅紧贴地面，不敢仰视凤驾，这是后宫最基本的礼法。
小禄等人见状，也连忙跟着一众宫人跪倒在地，垂首屏息，一动不敢动。这本是寻常礼节，却成了祸事的开端。
吴皇后端坐在凤辇之上，凤冠流光溢彩，霞帔曳地，眉眼间带着居高临下的漠然与傲气。她目光扫过跪地的人群，视线在一众宫人的衣饰上逡巡，当看到沂王府六人身上的青灰色宫衣时，秀眉微微一蹙，眼底当即掠过一抹轻视与不快。
沂王朱见深是当朝嫡长子，曾为储君，如今虽被搁置储位，仅封沂王，名分依旧尊贵。可在吴皇后眼中，此一时彼一时。如今朱见深无东宫之位，手中无权无兵，朝堂之上又被三大权臣压制，早已是虎落平阳。而她身为中宫皇后，乃是六宫之主、天下国母，论名分、论恩宠、论背后势力，都稳压这位落魄皇子一头。加之此前
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